“伯厚！”庐州城外的南岗镇渡口，前来迎接天使的淮西制置使、知庐州李芾迎向刚刚走下座船的绯袍文官，惊喜地叫着他的字。
“叔章，如此远迎，王某何敢当之。”中书舍人、礼部侍郎王应麟笑着拱拱手道。
“当得当得，早知道是你王伯厚亲来，某就在大江之上相候了。”二人见过礼，并肩走向道旁，那里系着十几匹马，鞍韂齐备专候着他们这些有品级的官员。
“还未恭喜，你出任淮西已有多日了，此地如何？”镇上熙熙攘攘摩肩接踵，金斗河两岸也是十分热闹，两人骑在马上缓缓而行，王应麟举起马鞭随意问道。
李芾苦笑着不知道如何回答，来之前就知道此地多有骄兵悍将，等任了职才知道有多不好相与。淮西是边地，军事才是急务，可他这个淮西兵马钤辖、总管驻戍兵马却没有一呼百应的威望，处处都是掣肘，让他觉得有志难伸。
这也就罢了，江淮招讨司也跑来凑热闹，以鞑子有异动为名命他在辖境内加强警戒，不但要将注意力转到备边，还让前方的百姓随时往后撤，这不是扰民吗？
自己的治内有敌情，自己这个主官不知道，还要远在建康府的李帅以公函的形式来提醒，这说明什么，那些边将不信任自己，将消息越级递了过去。
自然，他没有并怀疑消息的真假，李庭芝这人还是有口碑的，不需要用这种方式来要挟朝廷。看到他的表情，王应麟哪还有不明白的，当下就不再多问，将话题转了过去。
到了制司，王应麟朝他使了个眼色，李芾立刻摒退了左右，等着他开口。
“不瞒叔章，此来所为何事，你已知晓，在这之前，政事堂诸公有话相询，还望你具实以告。”在堂上不紧不慢地走了几步，王应麟看着当中的那个位子说道。
这里曾是夏贵的帅府，照壁上挂着一幅猛虎下山图，案后的大座上覆着一张花纹动物毛皮，显得非常有气势，只是在文官看来，这有点不伦不类，仿佛像是匪人的山寨一般。
“请说。”李芾眼望着他答道。
“夏帅之事，你精于刑名，应有所查。相公们想知道的是，此事有无疑点，确是鞑子所为？”王应麟头也不回地问道。
果然是此事，李芾早已料到了，可要怎么回答呢？疑点当然是有的，不但有，而且很大。为首的主谋已经被李庭芝祭了旗，余下的几个部属口供不一，他们确实是鞑子所遣，可事情倒底是谁做的，李芾不敢想也不敢说。
王应麟的话不能不答，他走到前者的身旁，从袖中拿出一个事物，递了过去，王应麟接过来一看，是一个箭镞，转头以眼相询。
“此物致夏帅之死。”李芾轻声说道。
“箭身呢？”王应麟细细看着手里的事物，精铁所制，头分三棱，分明是破甲之用，底端刻着一行小字“咸淳三年扬州军器监金作制”，心下便是一惊。
“到某手中之时，就只有这个。”李芾摇了摇头。
“你是说......”王应麟抬起头，盯着他的眼睛。
“某什么也没说。”李芾迎着他的视线平静地说道。
王应麟默然，事情有些扑朔迷离，政事堂遣他来问这一遭，并不是要追查什么，而是想知道实情，心中有个数，鞑子并没有否认，只是坚持是手下擅自作的主，这如果是个局，只能说明设局之人极其高明。
“不会的，不会是他，此事到此为止吧，你也不要再查下去了，这事物......毁了吧。”片刻之后，王应麟将那个箭镞放到李芾手里嘱咐了一句。
他是谁？李芾没问，只是点点头将东西收了起来，不管涉及到谁，这事都不可能再追查下去，既然连鞑子都没有否认，那结果也就只能是这样了。
“何时去宣诏？”结束了严肃的话题，李芾转而问起了他的行程。
“即刻便去吧，夏府中人也等很久了，为国御边数十载，转战千里，父子皆身死王事，这个追封，他当得起。”王应麟叹了一口气说道。
“那便稍歇，某与你同去。”李芾应了声，为了安抚夏家和他的旧部，朝廷这一次不可谓不厚，异姓封王，有宋三百多年来，也是屈指可数的，虽然只是追封。
位于城西北处的夏府，占地几乎达到了半个坊市，从大门走到中堂居然用了一刻之久，两人暗自咋舌之余，对这一家的豪阔也有了最直观的认识。那些家丁仆役一看就知道出自军中，个个高大威猛眼神犀利，能在他们手下刺杀一位宿将，真不知道是何等的人物。
府中处处挂着素幡，看上去白茫茫地一片，还没到走到一半，哭声已经隐约可闻。离着大堂还有差不多十来步，一群素衣男子迎了出来，当先的正是府内唯一成年男丁，夏贵的三子嘉议大夫、岳州路分钤辖夏柏。
“节哀，本官先去奠拜夏帅，再作道理。”王应麟看着他和身后那群武将，抚慰了几句。
走入堂上，两边跪着的全是妇人，夏贵的嫡妻早已亡故，这些人都是他的姬妾，说来也怪，活了八十岁，只生出了三个儿子，连个女儿都没有，不知道是不是命数。
李芾还是首次进到夏府，他看着那块写着长长头衔的巨大牌匾，人死灯灭，盖棺定论，以前不管发生过什么，也不过是躺在棺木中的一具躯体罢了。心下一声叹息，随着王应麟的步子，他也拿起一柱香，默默地祝祷了几句，插在了前方的香炉中。