司徒暄怔了片刻，微笑轻声道：“朱先生乃良才也。”
当晚，弓箭手赶到金陵。
三更已过，万籁俱寂。魏慎宅子里亦一片安静。忽听马蹄声骤起，墙外嗖嗖嗖数响。四皇子身边护卫皆守在他左近，后院屋顶坐了一位。等此人听到马蹄声赶过去，只见柴院火光骤起。眼睁睁看见四条人影跳上四匹马，左近还有两骑，共六条人影如离弦之箭飞驰离去。这人赶忙追上去。他跑得实在快，竟能赶上马了。两匹马便稍稍慢下来，两个蒙面骑手忽然跳下马跟此护卫恶斗。此二人皆高手，护卫一时竟不能敌。骑手甩开他跳回马上，飞快跑了。
此时魏家柴院已是火光一片，四皇子立在火前面冷如霜。
那儒生低声道：“若非他们已换了地方，必死无疑。”
四皇子哼道：“还用你说？”
儒生忙垂头：“晚生多言。”
数天后，魏家收到一张纸条。四皇子见之大喜！上头说，已抓到姚大人，求交换人质。乃约明晚秦淮河相会，船头灯笼上写“钱兄大吉”。可我方出船，亦可你方出船。若我方出船，今晚门口请挂两只灯笼；若你方出船，请挂四只灯笼。四皇子仰天大笑。乃命挂出四只灯笼。
次日，秦淮河上依旧香烟缭绕、花彩缤纷。有只大画舫上悬了四个灯笼，上书“钱兄大吉”。不多时，一条小船悄然靠近。渔船上只有一名蒙面渔夫，脚边搁着个大麻袋。渔夫背着麻袋上了大画舫。
四皇子笑呵呵看着渔夫进来。“武义士倒有两下子。”
渔夫自然就是薛蟠，拱拱手：“请黄四爷验货。”
两个人上前解开麻袋将里头的人倒出来。众人一看，大失所望。儒生先说：“不是。”
薛蟠一愣：“不是？与画像上一模一样啊！”
儒生道：“面貌委实相似，不是他。”
薛蟠急了，掏出画像：“你自己对！怎么不是？”
儒生道：“我总不能哄你。你们那个老三娇气得了不得，我们还巴不得早些把他送走。”
薛蟠忙说：“哎呀那就还给我们呗。”
四皇子微愠：“我说你们几个小毛贼哪有那么大本事。”
薛蟠急的团团转。乃咬牙跌足道：“好。你们说不是就不是。我再找。可否让我看看老三伤好了没有。”
儒生忙说：“区区数日能寻到面目相似之人，他们倒有些手段。再者，前几日那事不如也说说。”
四皇子皱眉。半日才说：“带出来吧。”
随即后头有人将小朱领出。薛蟠一看，这哥们已换了干干净净的布衫，气色挺好，微微放心。小朱得意道：“我兄弟已将人带来了不是？”
薛蟠一叹：“三哥……”
小朱哼道：“平素没听你喊三哥。”
“我抓错了人。模样虽像，并不是。”薛蟠再叹，“烦劳你再忍忍。额，我还是烦劳各位再忍忍你吧。”那儒生啼笑皆非。
“那点子出息。”小朱横了他一眼。乃正色道，“老四，这几日我细细琢磨了。你回去好生查查，咱们自己人里头怕有什么奸细。”
薛蟠愣了。“哈？”四皇子和儒生俱神色一动。
小朱随意坐在案子旁，拿起茶壶自己斟了一盏饮尽，才说：“我刚被他们抓来时，那个魏老爷叫我莫公子。我说鄙人姓朱。魏老爷哈哈大笑，说你果然便是莫朱。”
薛蟠道：“这魏老爷是不是傻，姓在前名在前都不知道？”
小朱扭头瞧那儒生。“还是这位先生说，我若是莫朱，当会随意扯谎自己姓张姓李，哪儿会说姓朱。”
薛蟠点头：“这位先生是明白人。”
儒生捋着胡须道：“我想着，莫朱那身份，岂能自己出来打探事儿。”
小朱接着说：“你走的第二天晚上，我先头呆的那草屋被人放火。”薛蟠眼睛猛然睁大。“我若还在哪儿，插翅难寻生路，必死无疑。”
“这……”薛蟠茫然且惊惧。
小朱又倒了盏茶吃两口，喃喃道。“事儿也太巧了。咱们倒过来算。若要放火烧死我，他们得先知道我在哪儿。大当家二当家出去了，你又是这性子。金陵这么大，偏偏你竟去过魏家。旧年那生意，咱们并没找到夏大小姐，他们何故还是给钱了？”
薛蟠忙说：“只给了一半。辛苦钱。”
儒生忽然问道：“朱公子，你为何想定制那灯笼？”
小朱道：“那老虎画的好看，我喜欢。”
“朱公子喜欢老虎？”
“老钱媳妇属虎。”小朱道，“那位老人家的灯笼我元宵时见过……咦？仿佛元宵之前也见过那老虎。”
儒生立时问：“在哪儿见过？”
“仿佛是在哪个画摊子上。对，是个画摊子，伙计好甜的嘴，举起画儿追我。偏那日我要吃酒去，不便宜带着画儿。不然我必买了。”
几个人同时沉思。小朱又喃喃道：“我虽也理不清头绪，总觉得有人想让我顶着莫朱的名字死。”
“哎呀！”儒生拍案。“四爷，只怕是这么回事。”
护院立时道：“若如此，不止他们家有奸细，咱们这儿也有。”
薛蟠茫然：“三哥，怎么回事？”
儒生道：“贼人特意将老虎画儿给朱公子看，惹他喜欢。元宵节许大人的灯笼摊儿就在文昌庙。朱公子难免逛到那儿。见画上老虎眼熟，又难免凑过去细瞧。因朋友成亲，朋友之妻属虎，他还是媒人，定制灯笼水到渠成。若那日朱