忠顺一言不发只看着忠福，泪珠子吧嗒吧嗒往人家案上掉。忠福看得心酸，柔声道：“跟你媳妇好生说说。事出在她进门之前，本来常有。哎，别哭了。”朝他身后一瞪，“都是死的么？还不给你们王爷取帕子。”
陶啸扮作护卫立在后头，闻言正要取自己的帕子，便听十三嘀咕道：“我们爷又不使下人的帕子。”忠顺只好从怀内摸出帕子来拭泪。
忠福叹了口气，劝了半日又出了许多主意，终不答应贸然替他儿子记录族谱。有个文吏模样的人出来送了茶。忠顺王爷终铩羽而归。
回到府中，徽姨见他们个个笑盈盈的，纳罕道：“难道竟成了？”
忠顺得意道：“忠福王兄连‘贤侄’都喊出来了，显见已相信。”
“这才刚开始。”徽姨皱眉，“莫掉以轻心。”
“知道知道。”
陶啸问道：“阿律，方才那个送茶的文吏你可认得？”
忠顺一愣：“谁？”
十三说：“属下觉得有些眼熟，论理说我看过的人不会不记得。然他看王爷的眼神有些古怪。”
忠顺道：“我忙着哄忠福王兄呢，没留意他的模样。”
徽姨吩咐道：“既如此，去查查。”下头有人称“是”。
一时陶啸偷偷跟十三说：“那个文吏，你好生想想。”
“将军瞧出什么来了？”
陶啸冷哼道：“你自然瞧不出来。独我瞧得出。”他磨了磨牙，“情敌。”甩袖子走了。十三倒抽了口凉气，须臾又笑出声来。
忠顺王府若要盯着一个人查，速度极快。当晚便查出那文吏并非真文吏，乃是忠福王爷平素颇惯着的一个戏子，在京中算得上是个角儿，名叫童金蕖。如今忠福王爷已将他从原班要出来，另弄了个班子让他做班主，手里教导着二十几个孩子。忠顺王爷多次听过他唱的戏，只没见过其卸妆的模样。十三瞧着眼熟却想不起来便是这个缘故。
听见“戏子”二字，十三猛然想起一事。临离江南时薛蟠曾偷偷叮嘱他：“有件事，若王爷不是王爷，贫僧本没放在心上。既然他身份与众不同，十三大哥，有个叫蒋玉菡、小名琪官、唱小旦的小戏子，倘若遇上不妨留意一下。听说这小哥儿性子妩媚温柔，论理不该是王爷喜欢的款儿。”十三知道这和尚神神叨叨的，没有多问。
陶啸总不会看错情敌。十三乃问道：“这个童金蕖可有小名？手下的小戏子叫什么？”
去查的人回道：“童金蕖小名瑶官。小戏子里头，他最喜欢一个叫琪官的，大名蒋玉菡。说起来有趣，旁的小戏子小名儿都是什么桃官梨官，这琪官竟仿佛跟他师父一个辈份似的。”
十三举起右手：“其余的不必说了。查查蒋玉菡的来历、名字是谁取的。”那人答应着走了。
次日便查出来，蒋玉菡家因穷把他卖出来，名字是师父取的。十三有些犯愁。童金蕖蒋玉菡。那童班主若日后将蒋玉菡送到王爷身边，意思不言而喻。他若是细作，大不了手起刀落；可若对王爷有非分之想就不太好办了。十三兄莫名有些思念满脑子坏水的小和尚，遂干脆往金陵放了只鸽子。
鸽子刚刚飞走，有个小子兴高采烈跑过来：“十三哥，王妃出去了哈哈！”
“上哪儿了？”
“直进宫求见皇后去了。”
十三咧嘴无声笑。王妃娘娘辛苦了。
不多时忠顺王爷也出去，拜访老王爷里头辈份最高年纪最大的忠安老王爷。
这大爷七十多了，身子还算硬朗，偶尔出门看个戏。听说忠顺求见，老头命将他领到东边一间小花厅去。不多时忠顺进来，笑嘻嘻见了礼。乃直喊：“瑛儿，给老祖宗磕头。”
没谁对陶瑛不好奇。老王爷听见“瑛儿”二字急忙望过去。只见忠顺身后转出来一个虎头虎头的小子跪地磕头：“老祖宗好！”咚咚咚三声，地下青砖磕裂了两道口子。陶瑛还摸摸脑门子，瞥了眼青砖扭头小声说，“义父，咋办？我一不留神。得赔多少钱？”
忠顺随口就问：“老祖宗，多少钱？”
忠安王爷年轻时也打过仗，眼神跟鹰隼似的，一眼就看出陶瑛是习武的料子。昨晚上老王妃嘀嘀咕咕了快两个时辰，横竖必不许忠顺的外室子进门。老王爷也附和赞成，觉得没有规矩不成方圆。然武将一见这种坯子，哪里还想得起王妃的话？老头儿险些站起来。“律儿，这孩子多大？”
陶瑛道：“我今年十九岁。”
“听闻你是绿林中长大的？”
“也不算吧。”陶瑛道，“我是山里长大的，弹弓打的好。虽不能百发百中，打猎轻轻松松……哎呀其实就是百发百中嘛。”
老王爷“咦”了一声：“小兔崽子，年纪不大口气不小。”抬手指窗外，“看见那个铜铃没？你把它打响试试。”
陶瑛瞧了两眼：“这么近啊，太没意思了。我打廊角那个行么？”
老王爷抬目一望，他指的是抄手游廊尽头那只，不止远、位置还斜。“行！”
陶瑛掏出弹弓连瞄准都没瞄，随手“吧嗒”一拉动作利落。廊角铜铃“当当当”摇晃起来。
忠安老王爷不觉捻着胡须点头：“好小子！有点准头。”遂看着陶瑛有些犯愁。
司徒律想改立世子之事他早就听说