七月初七, 贾莉小朋友周岁生日。长辈们借此名头聚于扬州林府凑热闹，连薛太太王氏也来了, 亦宴请了吴逊全家并几个贾琏平素交好的同僚。
旁的女娃娃周岁, 抓周都抓些钗环、线团儿之类的，贾莉那抓周台子却跟男娃娃一模一样。什么小书小剑小毛笔, 小金元宝小算盘，愣是没有胭脂花朵等物什。
扬州知府吴逊的太太郝氏见了有些纳罕，低声问王熙凤：“莉大姑娘怎么都抓这些东西？”
王熙凤得意洋洋：“我那和尚表哥说, 莉儿日后有大出息, 绝非闺阁之流。”吴太太微惊。
须臾吉时已到，乳母抱了贾莉出来搁在台子上。林黛玉赵茵娘薛宝钗薛宝琴等一众小姑妈小姨妈在旁给她鼓掌助威。贾莉已完整掌握了走路技能，吧嗒吧嗒在台子上乱走了半日就是不抓东西, 还险些跳下来。亏的乳母接的快, 给她重新放了回去。又走了会子, 贾莉忽然伸手抓起一艘小木船。大人还没来得及说话, 她扑通坐下, 另一只手飞快抓了个东西, 笑嘻嘻两手挥舞起来，小脚也拍在台子上跟打拍子似的。王熙凤喜得拍案而起：第二回抓的是个小印章！
司仪婆子忙说：“恭喜二奶奶、贺喜二奶奶, 大姑娘来日……一帆风顺、厚禄高官！”
王熙凤假意矜持道：“不过是讨个彩头罢了。”乃命平儿赏了她一个大大的荷包。
消息登时传到外堂，薛蟠先诵了声“阿弥陀佛”，向贾琏拱手道：“恭喜兄长荣升工部贾大人之父。”
贾琏素来将这和尚当做神棍, 闻言笃信不疑, 喜得无可无不可。口里还说：“借兄弟吉言哈哈哈哈……”林海也抚掌而笑延颈鹤望。
吴逊与高师爷大眼瞪小眼, 心中皆暗想：终究林贾薛三位都一不疯二不傻，难不成抓周的其实是位小哥儿？因为什么缘故假充女娃娃？
消息又传回内堂。茵娘道：“咦？工部么？我以后要去兵部做事。”
宝钗道：“我去理藩院，好玩儿。”
宝琴道：“我不做官，只四处游玩。林姐姐你呢？”
林黛玉泰然安坐：“翰林院。”
那三位齐声说：“没趣！”
谁知她竟接着道：“非翰林不入阁。”
宝琴随口就说：“若林姐姐入阁，派我个巡按如何？一壁微服私访一壁游览河山。”
“你只自由自在的游览河山便好，要巡按作甚。”
“怀揣官印保平安。你胡乱派个就成。”
“不派。”
“林黛玉咱们俩友尽了。”
“待会儿有藕粉丸子你吃不？”
“吃！”
宝钗叹气：“你倒是出息点儿啊！没有成日价见吃眼就开的。”
小姑娘们只管满口胡言乱语，吴小姐在旁眼睛睁得滚圆。吴太太微惊，王熙凤和薛太太皆安之若素。
另一头，裘良等人赶在中元节前一日抵京。
宋捕头心肠热，干脆将宋真真暂时安置在自家住几日，再慢慢看房舍。薛蟠本来叮嘱他莫将那事儿告诉他媳妇；可男人走一趟江南带回来一个十八岁的大姑娘，还往家里搁，能不跟媳妇说清楚么？宋捕头遂拉着媳妇嘀嘀咕咕了半日。
宋大嫂登时气得眉头倒立：“好个不要脸的老王八，半路途中哪里来的饿不死的野杂种！欺负孤女没依靠，也不怕天打雷劈五鬼分尸！”
宋捕头道：“可不是？不明师父说，也不必劝她，只扮作诸事不知，得让她觉得那老王八并非她在京中的唯一依靠。薛家在京里头生意多，自会替她安置份活计。等她忙开了就好。”
宋大嫂寻思道：“那男人是谁？我跟他那口子商议商议，让他家里头也把他绊住。”
宋捕头觑了眼媳妇：“你会许我收小老婆不？”
宋大嫂眼珠子登时瞪起来：“想什么美事呢？”
“哎哎你别着急啊！我做个对照。”宋捕头赶紧说，“那位大人是有小老婆的。许男人收小老婆的娘们，也不会拦着男人找姘头。”宋大嫂又瞪了丈夫一眼。“你找他媳妇没用，还不如求我们大人去找他上司，把这货赶紧另派个差事出京。”
宋大嫂眼神一亮：“这主意好，就这么办吧。”
宋捕头犯愁：“我们大人还不知怎么交差呢……”
裘良本是扮作染病悄悄离京的，故此也悄悄溜回府中。往江南白跑一趟，还落入绑匪之手，死了一个太监丢三个嬷嬷宫女。原本想拿俞进茂的贞洁牌坊来充做收获，不曾想被毕得闲仗着信鸽的速度优势提前截胡了，气得裘良暗骂毕家十八辈祖宗。
景田候爷听罢孙子从头细述，皱眉良久。乃问道：“依你看，这趟栽得狠厉，是什么缘故。”
裘良抿了下嘴：“那帮土匪是官兵。”
“何人替你付的二十万银子？”
裘良摇头。
老侯爷捋了捋胡须道：“你可曾想过，保不齐压根没有这么个人。”裘良一愣。他祖父接着说，“太后病的厉害。”
裘良惊道：“我走时不是说无碍么？”
老侯爷道：“墙倒众人推。她失势也非一日两日，老底子这两年被人蚕食得不剩多少了。宫中手段花样翻新防不胜防。如今圣人老圣人都下旨，让御医务必保她活过今年。”
“这是何故？”
“妃嫔省亲的事儿你可知道？”
“前几日泊港时听京中来船的客人提起过。”
“那些卖木方石料、种名花名树的预备了许多货品人手。太后娘娘若这会