杜萱呆立半晌，带着哭腔道：“师父是想说，朱门酒肉臭，路有冻死骨么？”
“非也。”薛蟠道，“那只需带你去乱葬岗就行了。贫僧有别的事想让你知道。”杜萱满脸都是纠结。薛蟠轻叹道，“若想装聋作哑，回去当作今儿没来便是。”
杜萱咬牙道：“也罢。”
抬目望去，有两个七八岁的小子像小猿猴似的往旁边的空屋顶上爬，她便伸手指了指。薛蟠招手唤他二人下来。小子们飞快跳到他们跟前。
薛蟠问其中一个：“小哥儿，你家是何时来的这儿？”
小子道：“前年。”
“之前在哪儿住？”
“在江阴府。”
“为何来金陵？”
小子瘪瘪嘴：“家里发水灾，没粮食吃，我爹就把田地卖了来金陵找活做。”
薛蟠点头，又问另一个。“你家是何时来的？之前住在哪儿？”
这个道：“大前年就来了。我们原本在洪泽。因给祖父治病被大夫骗光了钱，只能来此。”
杜萱嘶喊道：“为何不去官府告那庸医！”
薛蟠给了她一个明晃晃的关爱智障的眼神：“你还真是何不食肉糜啊。八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。你连这个都不知道？”
杜萱两眼一黑险些跌倒。薛蟠从怀内摸出几个铜钱给了两个孩子。孩子齐声道谢转身要走。杜萱喊道：“且等等！”说着伸手去摸自己怀内。
薛蟠厉声喝到：“住手！”乃向两个孩子道，“走吧。”孩子们都知道杜萱欲再给他们些钱，有些恋恋不舍。薛蟠道，“莫贪婪，你们只能得这么多。再多必被人抢个精光一文不剩。走吧。”两个孩子这才一步三回头磨蹭着走了。薛蟠方向杜萱道，“他们实在穷的厉害。若给得多，肯定舍不得白白让人抢走，说不定就被打死了。”
杜萱喃喃道：“师父，咱们走吧。”
“成。”
二人遂转身往后走。杜萱虽摇摇晃晃的，却走得比来时快得多。出了巷口，深深吸了口气，须臾又泪流满面。乃逃也似的爬上马车。
薛蟠也坐上车夫之位，却并不动缰绳，挂起门口的车帘子、双眼看着里头拭泪的杜萱。“对了，你不是认识蒋二郎吗？他眼下正在做着一个组织叫京师慈善会，专门收容帮助京城贫民窟的女娃儿。”
杜萱尖声道：“为何只帮女娃儿？”
“因为贫民人数太多，他并没有能力全部都帮。女娃儿比大人和男娃儿都容易死，或者说容易被放弃。”薛蟠悠悠的说，“比如父母出去要饭，只要到了半碗。先给儿子吃，再给老子吃，最后母亲吃两口，实在轮不到女儿。所以女儿就饿死了。”
杜萱怔了怔，喊道：“女儿为何就最后吃！”
“咦？这有什么奇怪的？”薛蟠瞟了她一眼，“从古至今举国上下都是如此。你当人人都跟你母亲似的、有个做王爷的老子啊。女儿日后要出嫁，早晚是别人家的人，也不过是养大了换聘礼而已。儿子都要饿死了，养聘礼何用？杜姑娘，寻常人家的女孩儿其实跟窑子里粉头相差不大，皆是货殖毫无区别。”
杜萱牙齿咬得咯吱响，浑身冰凉。
“方才那两个孩子。一个是家里遭了灾，非但没有得到朝廷救济，反倒被人趁火打劫、以低价买走了他们的土地；另一个分明受了骗，也拿不到赔偿、倾家荡产。他们是男孩子才能活蹦乱跳。他们的姐妹要么已饿死，要么就被卖去做粉头或是奴才了。偏没有人为他们主持公道。”
“如今的朝廷之上，绝大多数都是这样的官员。而你祖父杜禹老大人却是个珍惜物种。你虽不喜欢他，总不能否认他是个正直的好官吧。”
杜萱默然。
“你说我不喜欢毕得闲。我是不大喜欢他。虽然我知道他有他的难处、且比普通人难得多，虽然我知道朝廷不能没有锦衣卫。比起杜禹老大人，他的差事终究不是为善。当然，也不是为恶。可他的惊世之才若使在为善上，说不定能救很多人。我对毕得闲有种明珠暗投的惋惜和感慨。”
杜萱依然不言语。
“如果举国官吏皆是令祖父这样清正廉明的，贫僧才懒得管你们家的闲事，你气死他与旁人什么相干？少了个杜禹，还有赵禹钱禹孙禹。可你若气死了他就没有另一个杜阁老来制衡朝政，肆意妄为的官员就更多、或是更加肆意妄为。像方才那样的孩子也就更多。故此我不能巴巴儿看着你气死他。”
杜萱终于开口了。“我何尝要气死他了！”
“你几次三番的想进天上人间，不就是想做他不高兴你做的事？他那爱面子如命的老古板，若被腌臜小人嘲笑孙女在妓馆挂牌，会不会气得吐血？”
杜萱跌足：“我根本不是为了气他！不与他什么相干！”乃看了薛蟠一眼。见薛蟠满脸写着“你说什么是什么吧”，愈发急得咬牙直拍车厢。
想了半日，薛蟠道：“这样吧。你们小姑娘的心思贫僧也不方便听。而且我觉得你倾吐给毕得闲也不合适。反正他眼下肯定不会娶你的。你回京去，把心思说给你堂姐太子妃娘娘。贫僧相信，一个能做太子妃的女人一定很优秀。她如今已落发出家，正可以安生做个知心大姐姐。”杜萱眼神流露出一丝不屑。薛蟠摇头道，“杜姑娘，你小瞧了她。”乃放下车帘子，正坐上车夫之位，扬鞭驱马走了。
回到薛家，重新坐在小门