话说宋大嫂掸两下衣裳, 端端正正坐着等客人。外头陈太太扶着丫鬟慢慢走了进来。宋大嫂瞧见便是一惊。上回她面上抹了脂粉；这回却是素容无妆, 蜡黄得发青, 显见病的不轻。
陈太太看见宋大嫂轻轻颔首, 又朝四周张望几眼, 柔声问道：“请问宋小姐可在么？”
宋大嫂道：“大妹子有事出去了。我是她嫂子。俗话说长嫂如母。这位太太有话，跟我说也是一样的。”
陈太太思忖片刻道：“也罢。”乃轻轻一叹，“我已病入膏肓、没多少日子了。”顿了顿, 见宋大嫂已经满面怜悯，接着说，“我知道我们老爷与宋姑娘两情相悦……”
“且慢！”宋大嫂听到后头一句登时发现不对。“我妹子清清白白的女孩儿，与你男人什么相干？不过是早年在故乡时曾偶然遇见过罢了。”
陈太太凄然道：“大人全都跟我说了。”
宋大嫂皱眉：“男人素日爱吹牛，恨不能举世的标致姑娘都爱上他。你若都信, 只怕紫禁城里的公主也跟他两情相悦呢。”
陈太太有些惊愕。那小丫鬟倒是愤愤的说：“我们大人官居六品，你区区一个捕头的老婆竟冷嘲热讽的，好大的胆子！”
宋大嫂冷笑道：“我男人虽不过是个捕头，破过京城内外大小案子无数，连尚书侯爷也谦恭以待。区区六品小官家的丫鬟倒是好大的官威。”
陈太太忙呵斥了丫鬟两句, 欠身道：“是我管教不严。”
宋大嫂方才那点子怜悯早都烟消云散了，板着脸道：“打开天窗说亮话，不知陈太太今日过来有何贵干。”
陈太太又思忖片刻道：“我还是等宋姑娘回来吧。”
宋大嫂懒洋洋的道：“她今儿怕是不会回来用晚饭的。”
陈太太骤然失望。良久苦笑道：“原来如此，我明白了。”乃轻叹道, “我本想着, 我已没几日活头。听说宋姑娘是好人, 不如就把老爷和孩子拜托给宋姑娘, 我纵去了那边也安心些。”
宋大嫂微愠道：“你担心丈夫和孩子，想将他们托付给一个好女人，本是无可厚非。天底下那么多好心眼的寡妇，这街上就有，找一个何尝艰难？我们妹子才多大岁数？水灵灵的大姑娘做填房，继子年纪跟她差不多大。你是安心了，我们宋家可安心么？”
陈太太拭泪道：“我们老爷中年丧妻好不可怜。”
“我们姑娘嫁给半截入土老头子就不可怜么？日后你丈夫早早没了，我妹子不得青春守寡？”
那丫鬟忍不住又说：“你妹子也不过是个木材行的伙计，能做官太太也不知是几世修来的福气！”
宋大嫂呵呵两声。“京城里头，不上三品谁敢自称是官？不知贵老爷能进大明宫上朝不能？我家妹子这会子正在四皇子府上呢。”陈太太大惊。宋大嫂接着说，“莫想歪了。因与四皇子跟前一位大人的太太交好，帮着商议衣裳花样子而已，并不认得四皇子千岁。话说啊，那位太太方才披着的大红氅衣好不华贵，听说是四皇子乳母眼看天要下雪了，命人随手取出来的。”
陈太太纵是傻的也已明白其意。惋惜一叹，起身告辞。宋大嫂送她出了大门。陈太太临走前又恳切说了一句：“我们全家都是真心的。”
宋大嫂快嘴道：“我知道你们全家都是真心的。换了我我也真心。偌大的便宜谁不真心？谁不愿意四五十岁娶个模样标致、家里又富裕的大姑娘？你们就不想想，这般大姑娘凭什么嫁给你？上辈子欠了你的么？”
陈太太忍了忍道：“我们老爷实在是个好人。”
“隔壁冰糖胡同李秀才家的儿子才二十一岁，也是好人。天底下好人很多，不止你们老爷一个，也并非男人非要熬到四五十岁才能当上好人。”
陈太太思忖片刻道：“敢问宋嫂子，你帮宋姑娘推脱婚事，她自己可知道？”
“多新鲜呐！姑娘家的婚姻大事焉能自己出面？你这样的太太我不是没见过。言语恳切、口齿伶俐、知书达理，哄她那般没出阁的小女孩儿一哄一个准。假道理十几套，只挑对自己有好处的说，对我们姑娘不好的你必半个字不提。当宋家的女儿没人撑腰好欺负么？我看你是个病人才一直没拆穿你。”宋大嫂已是恼了。“我今儿只问问你们家有多少家当？可比得上我们姑娘富裕？她带着钱嫁过去你儿子便万事不愁，是这个道理不是。”
陈太太愣了，望着宋大嫂轻轻摇头：“我实不是为了钱。若为了那个，天打雷轰、永世不得超生。”
宋大嫂看其神色不似作伪，稍怔了一瞬，摆手道：“我不管你是为了什么，没有劝姑娘嫁给老头子的道理。”
陈太太怅然一叹，神色哀凄，行礼告辞。
那丫鬟自从听见“四皇子”三个字已哑巴了。
宋大嫂看她们蹒跚着走了几句，背影楚楚可怜，忍无可忍终于喊了出来：“那位太太，并非不替自己着想便是好人。你不是个好人，莫觉得自己了不起。”陈太太缓缓回过身来。宋大嫂一咬牙，接着说，“你只为了自家男人孩子好，不为我们姑娘好。损外人帮自家，算什么好人？”
陈太太闻言思忖片刻，竟又走了回来。乃艰难向宋大嫂行了个万福道：“是我想岔了，向宋嫂子赔个不是。我只想着，我们老爷好赖是个官身，于宋姑娘而言也是好事。不曾想你们家却与众不同，不在乎‘官’这个字。”
宋大嫂实是再也