朝、野、军三处消息合拢到一起, 薛蟠等人猜出了孙小娥的死因。
今年山东河北两省皆有浅涝，没淹死多少人但数县粮食尽毁。官员却不曾上报朝廷，将灾情隐瞒了下来。几个县令私底下开仓放粮救灾。百姓或是外出乞讨求生、或是等官府大户救济。往年想必也有此事，为着从下到上一众同僚政绩上好看, 大家互相搭把手、上官睁只眼闭只眼也就过去了。
中秋之前，隐身于青楼的锦衣卫百户孙小娥得知，朝廷欲在三处灾县取军粮供她的老情人端王辽东打仗。此事若出, 不论端王或当地百姓皆是一个明晃晃乌压压的“死”字。她于心不忍, 暗暗定下计策。因见取粮处之一齐东县乃她自己的本姓孙氏郡望, 她便特择了同姓的举子孙溧结识, 殷勤与之交好。并悄然替自己备下退路，将财物悉数存入招商钱庄。端王之子司徒暄进城当日，她约孙溧相见，欲设法将此事传信或以典故谜语暗示给他。孙溧这般激昂士子定会赶去求见司徒暄、告知他实情。如此端王与灾民皆有了活路。
不曾想心思早被贴身小丫鬟清清察觉出来。清清乃锦衣卫安置于她身旁的助手。此女与上官商议, 在孙小娥约孙溧相会的同时招来她另一个相好、绿林大盗蒋二郎。清清赶在楼下拦住蒋二郎，并劝之喝下使人亢奋失智的药酒，趁药性发作时放他去见孙小娥。如此, 明面上此案就成了贼寇蒋二郎因争风吃醋杀死情人，孙小娥的锦衣卫身份无人知晓。清清也能顺手在孙溧跟前刷个满分好感, 日后多的是发展空间。
众人略冷静后, 薛蟠直拿起案头的毛笔, 在一张纸上写“锦衣卫”, 第二张写“水灾”, 第三张写“军粮”。乃扶起司徒暄坐回椅子上, 将第一张递给司徒暄正色道：“锦衣卫在端王身边安插人手是你们端王府的私事，贫僧等就不管了。”司徒暄此时尚惊魂未定，浑身僵直片刻接过了纸。
薛蟠乃拿起第二张移到桌案当中。“有这么几个人要查。谁不肯往上报水灾，是县令、知府还是巡抚，按察使知不知道。多年来治河的银子哪儿去了，河道总督知不知道。工部就算不失职也必然失察。”
司徒暄呆了呆，哀然轻声道：“我并不是四叔。”
薛蟠默然片刻道：“说的也是，那就交给都察院。贫僧相信那群老儒里头必有几根铮铮铁打的老骨头。”他顿了顿，又指“军粮”道，“去齐东县取军粮之事肯定中秋节之前就定下来了，由此可知齐东县受灾必重。所以是谁早早定下要去灾区取粮的。兵部的人吧。司徒施主。旁的可以不管，这个定下取粮地之人五脏六腑尽皆黑成焦炭，不论如何不能放过。”司徒暄遽然想起了什么，面如金纸。
贾琏忽的冒出一句话：“那个……怎么我听说兵部是端王的地盘。”
众人齐刷刷望向司徒暄。司徒暄眼都红紫了，良久才说：“是……”
屋中顷刻间寂然。又良久，立在圈外的蒋二郎道：“如此说来，端王倒是让自己的人砍了一刀。”
薛蟠凉凉的道：“不是砍了一刀，是射了一只飞镖。而且淬了毒。从背后射过去的。并非见血封喉那种，应该是含笑半步颠。”
屋中再寂然。又是贾琏忽然说：“那……三爷查定下取粮地之人，是不是容易些。”
又等了许久，司徒暄已是要哭出来的模样。“是我举荐的。”这回现场静得针落有声，人人噤若寒蝉。司徒暄又说，“魏大人乃我舅父的同门师弟。”
“得，你这回得打落门牙往肚里吞了。等等……”“叮~~”薛蟠脑中如正负电极对接上了一般，电火花霎时划破脑海。“那位大人姓魏？哪个魏？”
司徒暄愣了一瞬，摇头道：“不是卫若兰那个卫，乃曹魏之魏。”
……也就是魏德远之魏。薛蟠便觉得仿佛有截冰块顺着后脊梁背往头顶匀速运动，须臾全身被冻得发麻。哥们啊，前前任锦衣卫头子的侄女跟你爹谈恋爱，毁掉名声投井自尽，他自己也随即辞职不干、壮年病逝。魏家、锦衣卫和端王的爱恨情仇放到三百年后能写八十集连续剧。“我说……司徒施主……”薛蟠有气无力道，“你听说过魏德远这个名字么？”
司徒暄骤然如中了定身术一般。
“贫僧再多问一句。你听说过魏小姐与你父王的桃色回忆么？”
“我父王？魏小姐？”司徒暄好悬没跳起来。“魏德远大人家的小姐么？”
薛蟠摇头：“这么著名的掌故你都不知道。随便寻个青楼花魁打听，保证她们个个门儿清。”司徒暄愕然而立。嗯，这货果然不知道。看来此事未必是太上皇收拾端王，说不定是锦衣卫收拾端王。“人家投井自尽了……令尊大人跟个没事人似的，该娶小老婆娶小老婆、该泡花魁泡花魁。贫僧若是魏德远也不甘心啊。”
司徒暄双腿一软跌坐椅子上，五雷轰顶。
没人敢吭声，屋内再次沉寂。也不知过了多久，司徒暄哑声道：“我已是进退维谷了，这会子六神无主。求问师父，如何是好。”
薛蟠道：“如今什么都不知道，贫僧没法子做判断。”哎呀早知道这么麻烦在江南时就该问问赵文生。“司徒施主，令舅和令堂都在京城么？”
“在。”
“烦劳你去问问他们。那个魏大人跟着你舅父而非旁人，这事儿本事就说明你母家牵扯在其中。他二人当中至少有一个知道实情。”薛蟠