那群抓走顾芝隽的黑衣人并没走大官道，而是走了条僻静无人的山路。顾芝隽逃出来后, 依着林间树木的朝向大致断出方向, 想往京城走。可他又不知道自己身在京城的哪方。胡乱蹿到斜阳将暮没遇上半个人，幸而此时遥遥望见山脚下升起炊烟, 急忙跑去。
找到一瞧, 压根不是炊烟，不过是农人留下的枯木火堆。再四下里一望, 终于望见远处孤零零立着两座矮茅棚。然而此处依然无人，也不知废弃多久, 棚顶多少有些塌陷。沦落至此, 也不敢过于奢望，饿着肚子挺过一宿。
次日天明, 顾芝隽饿醒, 离开茅棚茫然四顾。忽然想起昨天看到的火堆，跑过去细细查看。幸而昨夜没有下雨，脚印还清晰留着。他便顺着脚印的方向走，临近中午时终于走到了一个村落。
虽没钱, 他身上的衣裳依然贵得很。乃跟村民换了些水食和布衣, 顺带编排出一个声泪俱下的故事。村里人跟着抹了把泪，陪着他痛骂劫匪。只半分没有把锦衣还他的意思, 也没多给两文钱。倒是有个十六七岁的小姑娘偷偷塞给他几个铜子儿。
因他是识文断字的先生, 村长颇为重视, 派儿子拉上牛车送他去镇上见里长。里长比村长有见识得多, 请顾芝隽吃了顿好的, 安排在自家过夜。次日送去县里。县令虽不过是三甲进士，自比前两位愈发识货。顾先生终于得了上宾之待。
第二天，顾芝隽偷偷溜去了县里的妓馆，以赶考路上遇贼寇的举子身份，轻车熟路勾搭了一位盼着从良的小粉头。于是进京路费解决了。
抵达京城，顾芝隽直捱到天色将黑才往自己一处秘密小宅溜去。拐入街口时稍微迟疑，探头张望了几眼。见小街上安然如素，心中侥幸悄然升起。过了会子再张望——街面上忽然出现了两个模样不善之人东张西望。顾芝隽如惊弓之鸟，吓得转身就跑。
他前脚刚走，有个仆人模样的后脚便溜进了那条街，跟邻居打听可有个长得秀秀气气、会读书会写诗的苏先生住在左近。邻居大婶说苏先生没有，顾先生就在斜对门槐树下那户人家。不过有日子没回来了，还有个小书童看屋子。仆人问他多大岁数，邻居大婶说三十五六。仆人摇头说不对、我们姑娘要找的那位二十出头。遂走了。
片刻后，顾先生家后院墙外翻入了两条蒙面壮汉。那小书童还没来得及出声，当即被一巴掌拍晕。随后这两个人收拾了家中值钱的细软和小书童的衣裳，打好包袱排童装入大.麻袋。遂打了个唿哨。墙外也传来一声唿哨。包袱一个个隔墙丢出去，连装人的麻袋一起。
一路帮北静王府的“朋友”本是忠顺王爷手下，劫走顾芝隽当晚就跟张子非带来的熊猫会轮班替换，连给他引路的那堆火都是兄弟们放的。
因没见房契，张子非亲自出马。除房契外还找到了藏在暗格里的五根金条和一叠书信。书信看完后她胡乱丢了回去，金条拿走。临走前顺便给屋外装上一把铁锁。
此时顾芝隽跑了一圈见没什么事，又回来了。那两个模样不善的还没走。顾芝隽饿得厉害，只好先去别处寻间小客栈住下。
次日再来，昨儿那两个已经不在，自家门口上了锁。他还有两把刷子，趁人不备稍微拨几下，锁开了。踏进门槛顾先生顿时发觉不对：堂屋墙上原本悬着的画儿悉数不见。快步走入书房，最值钱的那几本古籍和多宝阁上的古董都被人取走。跑回自己屋中，暗格大开、书信都在、金条消失，藤柜底层破床单包裹的房契也没了。再看他自己的衣裳，只剩下布衫布袄。
呆坐许久，忽然听见有人进了院子，还大声嚷嚷这大门怎么开了。顾芝隽急忙躲入衣柜。两三个人边走边说，听意思差不多是房牙子领人看房，说这家主人着急出手、价钱可以再谈。顾芝隽还能怎么想？书童背着他卖房子呗。可他身为钦犯，哪里能报官？只得咬着牙等人家评议半晌走了，才敢从衣柜中出来。
无钱寸步难行。顾芝隽烧掉起几件衣裳悄然离开。这回去的居然是南风馆。只花了不足半个时辰，便从一位小倌手里拿到了十五两银子。不再驻留，当天便搭上一伙往杭州去的商队走了。
这商队行到沧州、中午打尖时，在饭馆偶遇一支京城商队要去泉州，还请了镖师护卫。顾芝隽遂改跟着京城商队。随后他悔之不迭，这伙人性子太坏嘴太臭，一路吃了许多苦。此为后话。
顾先生根本不知道京中有哥谭客栈这个地方，当然更不知道他几个忠心手下都在那儿急得团团转。
而此时张子非给韩先生他们传去一条消息：就在顾芝隽丢失的第三天，北静王府收到了好几车的重礼。有金银玉器、有绫罗绸缎，还有专门送给世子的两方上品端砚。帮着拉马车的乃昌平县一个车行。客人说，承蒙世子帮了大忙，多谢几位护卫兄弟一路风尘辛苦，区区薄礼不成敬意。
车行伙计问客人伙计怎么回事，客人伙计打着标准山东调子低声告诉道：有个臭不要脸的穷酸秀才勾搭了他们家姑娘，因不肯成亲逃跑了。太太命抓回去，不想娶她女儿、就来他们家当上门女婿。诸事齐备，抓回去就拜堂，管保三年抱俩、儿女双全。
北静王妃闻讯松了口气：她丈夫儿子都不知道“鲍”、“欧阳”这两个姓氏和“顾”这个姓氏叠加起来有多吓人。她已经从水溶口中得知顾先生乃是皇后幕僚，名字又碰