元清老道姑与薛蟠早先遇到的一些大魔王级别不同。她既来了, 不免打起全部心神对付。扬州王小四的坟显然是仆人大叔挖的。可这事儿毕得闲不会说——老毕再大公无私，对他都得睁只眼闭只眼。所以薛蟠利用了一把, 命熊猫会将此事宣扬出去，传遍扬州大街小巷。扬州与金陵血脉相通，只两三天工夫金陵也传遍了。
两个月前，周淑妃之弟周公子雇胖达镖局的镖师护送自己回京。上回的镖师个子太高太显眼，镖局寻借口换了位模样平平武艺极高的, 还给他介绍了艘商船搭上。那船自然是薛家的。徐大爷派出机敏心腹扮作账房先生随船北上，路上帮着周公子编瞎话。如今已行程过半，最多个把月便能抵达。
当初替王小四重新安葬的就是周公子，扬州护城河边流传着红衣少年投河自尽的传闻。与挫骨扬灰的消息杂糅到一处, 老百姓脑洞大开, 离奇猜测层出不穷。此事瞬间惊动了好几家。从义庄、到卖坟地的、到让周公子寄住的老农、甚至他买香烛纸马的铺子, 被人问了个遍。而亲眼看见他投护城河之人也越来越多, 一个比一个说得真切。
毁尸案还没查清楚, 扬州又出了件新鲜事。
绸缎商徐老爷是薛家的大掌柜。库房失窃，丢了黄金、银票、古董等物计七八万两，报到衙门。知府吴逊大人很是重视, 亲自领了捕头衙役一大群细查痕迹。谁知这老徐居然信不过官府！徐大爷不知在窑子里听了什么狐朋狗友撺掇, 跟他爹商议：同时去绿林中悬个赏，看贼盗中有无能人。遂寻到一位年轻的赏金猎人，名叫池无忧。容貌俊美、本事不俗。只要了三千两的佣金, 帮徐家找回全部失物。吴逊大为光火, 然也无可奈何。
毕得闲闻讯后当即把薛蟠喊去。薛蟠进门一瞧, 仆人大叔脸色这个难看。忙问何事。
毕得闲道：“你可曾听说一个叫池无忧赏金猎人。”
“扬州那个吧。新手，没经验。名字哪能告诉甲方？”
毕得闲瞥了他一眼：“此人会不会是欧阳三郎。”
薛蟠望天：“想什么呢！辛弃疾、杨不悔、曹无伤、霍去病，都是正常名字。在那种地方呆过的人，哪怕叫土根、狗剩，都不愿意跟早先的花名沾上半点瓜葛。”
毕得闲指案头一张画像。薛蟠拿起来看了看：“轮廓有点像，但绝对不是。不过贫僧倒疑心此人诚心假冒他。”
“怎么讲。”
“要知道，帅小伙子虽然多，特别帅的却很少。欧阳三郎就是特别帅的那种。这位比他差点儿。”薛蟠摸摸下巴，“帅哥美女化妆变丑容易，样貌平平变好看是很难的。除了这画像，还有别的线索么？”
毕得闲递给他两张纸，上头仔细描绘了池三郎的信息。
才看几眼薛蟠便笑道：“后汉书曰，以今度之，想当然耳。”乃指道，“解忧公子从来不涂脂抹粉，在同行里头算比较黑的。啧啧你见过用‘眉目婉转’这样的词儿来形容男人么？还是学武的男人。保不齐女扮男装。派人去问问我们徐大哥，池无忧胳膊有多粗。穿高底鞋能增高，但女人的胳膊比男人细。”
毕得闲登时派人跑了趟扬州。又被和尚说着了。池无忧身形瘦弱，就算是男人也绝非武夫。徐大爷听说池贤弟可能是姑娘，当场得了相思病。
仆人大叔特亲来薛家告知此事。顺带说了句话：“因为这个，元清老神仙对师父的疑心去了几分。”
薛蟠耸肩：“缺乏信任的人生是可悲的。”
仆人大叔欲言又止。薛蟠给他倒了盏茶。半晌他终于说：“师父，按说夏天菜长得快，这都两个多月了……”
薛蟠秒懂。“三百六十行，行行出状元。种菜不是件容易事。再聪明的人，进入一个新的行当都得适应些时日。贫僧觉得欧阳公子菜园子里的第一拨菜，很可能歪瓜裂枣、营养不良、没法见人。”不用可能，就是。还有只未成年中华田园犬撒欢儿捣乱，柳家人过去串门时是两只。欧阳那两亩菜地的收成甭提多糟糕。亏的他不是真菜农，不然这个冬天唯有讨饭度日。
仆人大叔红了半日眼圈，泪珠子终是往下掉。
薛蟠轻声道：“您这么想。眼下的情形，没有消息就是最好的消息。”
正说着，外头有人嚷嚷。原来是柳剑云、田大力小哥俩带着马驹牛犊来了。薛蟠眼角直跳，强绷着脸大声吆喝，让他俩找茵娘宝钗等人玩儿去。偏牛犊平素放养惯了，直从田大力怀里跳出来、一溜烟儿闯入屋中。
薛蟠知道这小祖宗的威力。不待它蹿上多宝阁，飞扑过去抓个稳当：“你个臭小子！贫僧就知道你来了没好事！”隔着窗户喊，“大力同学，牛犊子贫僧扣下了，回头……”刚想信口说两句俏皮话，又怕那天然呆不留神冒出个“欧阳三哥”来。“罢了，回头再跟你算账。”一面朝柳剑云使眼色。
柳剑云多聪明，猜到大和尚说话不方便，做个鬼脸儿拉上田大力就走。田大力还回头嚷嚷：“阿宝师父，我师父让你算算日子，好正式收我入门。”
薛蟠喊：“让他排队！贫僧忙着呢。”见两个少年转出月洞门，稍稍放松。乃抓起牛犊搁在长案上，严肃道，“你小子听着。待会儿贫僧心情好便好；心情不好，画个圈圈把你变成狗肉煲。”
牛犊汪汪两声趾高气昂。
“真不知你爹怎么忍得了你！”薛蟠随手将它丢进仆人大叔怀里。