话说哥谭客栈的护院将庆王府打手拦于花园外，没让他们伏击成老黑。次日那村妇又来了, 伙计如常上前恭迎。
村妇这回全无怯弱, 腰背挺直抱拳道：“大兄弟, 我想求见你们东家。”
伙计毫不惊讶：“抱歉大姐，这几日东家碰巧不在。您有要紧买卖，跟我们掌柜的商议也是一样的；实在非等东家不可, 他大概还得五六天才回来。”
村妇点头：“见见掌柜的也成。”
伙计遂领着她来到掌柜的跟前。掌柜的乐呵呵拱手。
村妇抱拳道：“掌柜的，我就直说了。我想来你们客栈做事。”
掌柜的神色微变, 须臾又笑了回去：“多谢大妹子抬爱, 小店蓬荜生辉。奈何我们这儿职位已满，不需要新添人手。”
村妇微笑道：“何不试试我的身手。”
掌柜的拉下脸：“真人面前不说假话。客官，小店不敢用你。”
“哦？”
“昨儿与你花园六角亭相会的客官已告诉小店了。”掌柜的皮笑肉不笑道, “你原本是他手下。他数日前偶然遇见你遇险、感念旧情救了你性命，谁知转回头你便给他下埋伏, 那六七个假装插队的原来是你们同僚。如此恩将仇报之人, 小店敢用么？”
村妇愕然。她实在没想到老黑会将这种事告诉外人。“他本私自出逃, 背逆了主子。”
掌柜的嗤道：“他是奴才么？他有卖身契么？”
“主子待他恩重如山。”
掌柜的再问一遍。“他是奴、才、么？他有卖、身、契、么？”
村妇噎了噎：“与奴才差不多。”
“什么叫差不多。有卖身契就有, 没有就没有。难不成世上还有半卖身契？”
村妇无言以对。可知老黑是没签卖身契的。
掌柜的接着说：“你与他联络的钥匙可以扔了。那位客官退了铁柜，我们也已换锁。”
村妇想了半日道：“他还说了什么。”
掌柜的换回皮笑肉不笑：“没什么。人家不过是解释何故不能还你手里那把钥匙, 难道还能告诉我们生辰八字不成。”
村妇一笑：“也对。”乃往客栈里头张望两眼，“我吃壶茶总可以吧。”
“当然可以。”掌柜的道，“生意总归要做嘛。”
村妇便寻了个僻静位置喝茶吃点心。
待她吃完两碟瓜子半壶茶, 外头走进来两个衙役, 翻着眼皮子嚷嚷：“哎哎, 管事的出来一个。”
掌柜的急忙堆起满脸的笑迎了上去：“我是掌柜我是掌柜！差爷有什么吩咐。”
衙役昂着脑袋：“你是掌柜的是吧。”
“是是。”
“听说你们这儿住着朝廷要犯。”
“哎呦差爷，我天生胆儿小，您可别吓我。那要犯什么样？您老有名字么？有画影图形么？我这些伙计记性好，您只管说、他们都记得。”
衙役遂取出几张画影图形来。掌柜的领着伙计们琢磨见过没。
有位伙计指着其中一张说，这个好像眼下在咱们这儿呢，住某间屋子。掌柜的伙计护院衙役七八个，涌去那屋子抓人。客人正呼呼大睡，被抓个正着。衙役一审，人家只是碰巧跟犯人长得有几分相似，年岁上小得多。
遂返回楼下接着查。另一个伙计又觉得另一位通缉犯像是包了院子的某伙客商的长随。众人再次涌过去，又弄错了。
横竖这哥谭客栈极其配合衙役办差，恨不能当堂立下大功、知府老爷给送块大匾。衙役折腾半日挑不出错，提着两盒点心走了。
庆王府那位村妇巴巴儿吃了两壶茶几碟子点心，没看上热闹，更没帮上哪边的忙。无趣，招手伙计到跟前结账，顺带问道：“你们不是绿林码头么？如何领官差去抓人？”
伙计毫不避讳道：“连隐藏行迹都不会的主儿，就算我们不供出去，他自己也早晚露馅。我们做的是正经生意。”
村妇挑眉：“你们可依着规矩上税了？”
伙计底气十足道：“半文钱不少。想抓我们的短处，门儿都没有。”拿了钱转身要走。
村妇奇道：“马不吃夜草不肥。你们若老实，哪来那么多钱请护院。”
伙计笑了，转回身歪了歪脑袋：“妒忌么？想知道生意经么？不告诉你~~客官好走不送，欢迎下次光临。”
隔壁桌一位三十来岁的书生笑眯眯告诉她：“他们好几项生意都是别处没有的。比如传消息的铁柜，价钱极贵。凡会使那个的，压根不在乎几个租铁柜的钱。还做绿林买卖中人。虽说抽头比别家多，规矩精妙严实、事后连他们自己都查不出来。那些买卖，你当寻常百姓用得着做么？两头都是……”他伸手指头往上指。
村妇忙请教：“他们怎么做的？先生可知道？”
书生遂告诉道：“前月有趟镖便是他们做中人，帮一位老爷给京城送礼。请的镖师其实是精兵，连弓.弩都有呢。他们家厉害就厉害在，不论镖师还是他们自己，都不知道送礼的收礼的分别是谁、更遑论送了什么东西。”
“东西不是要送到收礼的家中么？”
“不是。先在扬州郊外僻静处挑座粮仓租下，弄把大锁。钥匙给送礼的，让他们把东西放进去。又请第三方的专业打包手艺人将东西包成大米模样装上车，镖师压根不知道自己押送了些什么。京城也租座粮仓。货品到了，送礼的给收礼的京城粮仓钥匙，收礼的自己去取。从头到尾严丝合缝。这事儿看着跟租铁柜差不多