贾蔷答应堂兄离寺返京, 向师父辞行。
老和尚很是不舍，许久才抚着他的头顶道：“若不好只管回来。”
贾蓉好悬蹦起来！在哪里不好？难不成回家还能不比你们这破庙好？奈何心知蔷哥儿极敬其师。自己若对老和尚失礼, 他必然生气；唯有强忍下去。
贾蔷抬起头红了眼圈儿：“小徒知道。多谢师父。”乃磕了三个重头。
又辞别师兄, 师兄也说了半日“被人欺负只管回庙里”的话，眼角余光都没分贾蓉半点，权当屋里只他们师兄弟两个。贾蓉……依然只有忍着。
贾蔷也没什么行李好收拾，只打了个小包袱。师父师兄送他出庙门。老和尚摘下手上的佛珠传给小徒弟，贾蔷合十收了。兄弟二人启程离去。
回到京城, 先去贾蔷自家。屋舍干净、花木繁茂、恍如主人不曾离开过。贾蔷感慨了会子，换上俗家旧衣裳, 往宁国府拜见贾敬。
府中修了个道观, 蓉蔷入观时贾敬正在三清跟前打坐。听见孙儿侄孙来到身后请安，老头闭目道：“蓉哥儿出去。”贾蓉看了看贾蔷。贾蔷身上虽穿着鸭卵青的箭袖，脚底依然踩着僧鞋。一面伸手摘下帽子，露出溜光的头顶, 齐齐整整排着九个戒疤。贾蓉不敢多留, 行礼退出。贾蔷双膝跪在贾敬身后, 默不做声。
半晌贾敬道：“昨儿晚上, 瑶哥儿来了。”
贾蔷道：“三叔说过，我回京前他会先跟伯祖父打个招呼。”
贾敬一动不动：“既是你亲叔叔还在, 我便管不了你。你二人爱如何如何。惹出祸端来，莫牵连蓉哥儿。”
贾蔷垂头道：“伯祖父放心。蓉大嫂子乃仙姑下界, 自然护着蓉大哥哥。”
又安静许久, 贾敬干巴巴道：“咱们国公爷打仗, 多使的是计谋。不跟隔壁西府似的，单凭蛮力搏杀。”
贾蔷没忍住龇了龇牙。从少室山去小庙的路上，法静太师叔已经絮叨过好几回。贾宝玉模样儿逼似他祖父贾代善；贾源贾代善爷俩都长得男生女相、却以勇武著称，实在不科学。抬头看自家伯祖父，虽是个糟老头子，能看出年轻时并没半分女相。他忽然眉间一动：这老头脸上写着，老道士有话说、又不想说。贾蔷揣摩其方才所言，试探道：“伯祖父，咱们家可有祖传的兵书没有。”
贾敬身子僵了一下：“没有。”
分明是有！贾蔷狂喜，欠身道：“若有，伯祖父可否暂借瑶三叔一观？他武艺高强，派得上用场。”
贾敬闭眼：“不是你~~要去辽东么。”
贾蔷笑道：“我才习了两年的武，如何能收服得了隔壁国公爷凭蛮力搏杀留下的兵将？”
“瑶哥儿说他不得空。”
“无碍。”贾蔷随口道，“我闹他一闹，没空他也得陪我去。”这一路上，三叔虽有时假模假样拿长辈的款儿，疼不疼侄儿、贾蔷心中有数。
贾敬嘴角瞬间闪过笑意，又瞬间敛去。闷了半日俩合著的。”
贾蔷吸气：“两位老祖宗？”
“你曾祖父和贾赦他老子。”贾敬道，“老太爷去得早。因我们这辈儿没一个领兵的，恐怕怀璧其罪，隔壁国公爷将之交给自己一个心腹保管。说来日咱们两府哪位儿孙能成器，就给他；若皆不成器，只管自己收着。”
贾蔷问道：“是哪位？”
“不知。”
贾蔷思忖道：“如此，须得去了锦州再打探。皇帝家可得知此事？”
贾敬哼道：“他们上哪儿知道去。”
贾蔷想了想：“难不成荣国公半点儿没给赦老爷透露？”
贾敬阖目敛容：“这个不与老道士相干。”
贾蔷眼睛往屋角房梁上溜了半日，没见动静，大声道：“要是瑶三叔在就好了，我们爷仨也好商议商议。”
耳听檐外穿来几声咳嗽，后窗户打开，一条人影跳了进来：正是忠顺王府的护卫十三。这哥们瞪着贾蔷：“谁告诉你我在的？”
贾蔷得意得像只捡到皮球的小狗崽子。“前几日法静太师叔说，我回京后头一回见伯祖父，说不定皇帝家会派人偷听。瑶三叔性情谨慎。恐怕伯祖父说什么家里的机密，他定会藏在房梁上警戒。”
十三哼道：“偏是那和尚呱噪长舌。”乃席地而坐，“有个人，咱们让不明和尚去套套话。”
贾蔷忙问：“何人？”
十三琢磨了会子：“先不告诉你。”
贾蔷嚷嚷：“哪有这样的！”
贾敬身子终于动弹，转头看了十三一眼：“你有底？”
“无。”十三道，“我猜测某位手中或许有线索。赦大伯处亦有，然他自己并不知情。”
贾蔷道：“法静太师叔说，傻子不需要知道太多。”
十三点头：“你明白就好。”
贾蔷拉了拉贾敬的衣襟：“瑶三叔骂我是傻子！”
贾敬重新阖目：“他是你亲叔叔，老道士管不了。”十三微笑。贾敬摆摆手赶他们出去。
贾蔷道：“伯祖父没什么叮嘱的？”
“没有。”
“若有人问起来，蔷哥儿只说老头子跟你扯了半日佛法道法。”十三吩咐道，“蓉哥儿就让他做个纯傻子很妥当。”
贾蔷答应一声起身行礼，退到门口又回头张望——他知道这两位肯定还有事儿商议。等了会子他俩没反应，只得悻悻离去。
脚步声渐行渐远、出了院子，十三方告诉了贾敬一件事。
多年前，才刚知道贾代善的兵马留在锦州，贾琏便