又过了会子，有信鸽扑棱着翅膀报信：暂代京营节度使的钱将军领兵包围了紫禁城。几个要紧路口都没看见行军经过，不知从哪里土遁过去的。和他在一起的是……三皇子。
小朱下巴都掉了：“谁？”
张子非扬起鸽信面无表情道：“三皇子。朱大爷，你输了个彻底。”
小朱呆立半晌，吼叫：“不可能——”
旁边一位大姐凉凉的道：“上回我就说过，三皇子的那个爱姬庄氏活跃的紧，张大掌柜没当回事。”
张子非有些不好意思：“我想着，她男人不大顶事，她能蹦达出什么来？”
小朱嗐声跌足：“小三正是如今最大的皇子，他母亲还出自武班人家。分明有线索，你竟撇到一边去。什么时候瞎的。”
“少事后诸葛亮。”张子非淡然道，“汉阳杀手码头总不会是小三开的。无非庆王预备了两枚挡箭牌。明是小三，暗是司徒暄。”
小朱点头。思忖良久沉声道：“我想着，钱将军也许是枚死棋。”
张子非挑眉：“死士那种？”
“四天前，北静王爷离京上山。三天前，他们的说客游说吕将军不成，也没再接着闹。昨天，关左将军病体才刚好转几分，被他儿子强塞入马车送回老家。逼宫夺嫡乃天大的事，不齐全到万无一失岂能动手？关将军有权有声望、吕将军有真本事。此二人联手将将够拿下御林军。现他俩皆落空，重新布局怎么也得个把月。谁知转头便闹起来。哪有这般找死的。”
“钱将军不像是什么念恩的人物，如何肯做死士？物以类聚人以群分，老狐狸王子腾看上的副手，也不会是忠心良善之辈。若说庆王手里拿捏了他的把柄，还能比陪三皇子逼宫玩儿更危险？”
“可知，钱将军原本就在等死了。”小朱道，“许是病入膏肓。”
“评话戏本子看得太多。”
“这真的就是个同归于尽换子局！”
“于庆王府而言此人妥妥的是个车，拿去换皇帝一个马？”
“怎见得就是换了个马？”小朱微笑道，“还有好多卒子，说不定有士和相。执子之人又不是庆王，是许公公。”
张子非对着地图皱了半日的眉：“咱们白忙活这两三个月？”
“自然不是。”小朱拿起案头的茶一饮而尽，“我去见戴青松大人。”
“作甚。”
“他跟和尚的关系可谓心有灵犀。他当朝一品、官帽子够大。他是刑部出来的，忽悠起来有成就感。”
顾不得夜深，小朱换了身半旧的儒袍赶往戴青松府上。
京城这么大，戴大人的消息自然不可能有薛家快。老头负责改田税，正在书房与四五位同僚灯下加班，你一言我一语其乐融融。忽然听传点，下人报说：“门外有一儒生，自称是金陵不明法师跟前幕僚，有十万火急的急事求见大人。”戴青松一愣，命请进来。同僚们面面相觑，都猜是不是戴家出了什么鬼神，纷纷避去隔壁屋子。
只见小朱急得眼中生火，望戴青松作揖道：“老大人安好。此事本是晚生才疏学浅、冥顽不灵。方才得了消息，团团转圈无计可施，唯有来老大人处碰碰运气。”戴青松忙问缘故。小朱便开始胡说八道。
那位额头长三颗痣的神秘道士又让人给不明和尚传信，说京中有座桥上好端端的人，只因一钱心黑带累桥塌，惜哉！和尚琢磨着，三痣道兄大概是想让贫僧修桥救人？遂打发幕僚朱先生进京。朱先生派伙计四处转悠，没见哪里的桥摇摇欲坠啊！正迷糊着，一个才刚，莫非不是桥、是有人替大案子行贿、官老爷黑心带累整个衙门。您想啊，满朝朱紫有几个不受贿的？晚生便没大当回事。
戴阁老满头黑线，又不能说他不对。
小朱深吸几口气，身子前倾，低声正色道：“老大人。敢问一声，如今暂代京营节度使的钱将军，可背着什么抄家灭门的大案子么？”
戴青松一愣：“与他什么相干！”
小朱愈发低声：“我们家小伙计方才都给吓疯了！跑来说，钱将军正陪着三皇子兵压紫禁城！”
戴青松惊得好悬一头栽倒，失声喊叫：“什么！”
“哎您莫担心。”小朱胸有成竹道，“圣人老圣人顶多有惊无险。若有事，三痣道人肯定不会这么说。我琢磨着他的意思，仿佛就是三皇子和兵士们都不想逼宫，让黑心姓钱的给哄骗了。意欲托我们东家拦阻，偏又不说清楚——大约他不敢明着泄露天机，又不甘心见死不救。我们东家平素也时常纠结于此。”
戴青松扶着桌案颤颤巍巍站起身：“走！这就过去。”
“啊？去紫禁城？”
“是。”
小朱缩了缩脖子，艰难道：“那块儿在打仗。您老一个文官过去能做什么？反倒拖累人家御林军将士，还得分出人手来保护你。”
戴青松怒道：“胆小如鼠！”
小朱撇嘴嘟囔：“我一不习武艺二不会法术……”
“还有事没说么？”
“没了。”
戴青松断喝：“滚！”
吓得小朱一哆嗦，拔腿就跑。
隔壁听见动静，打发小厮来问。戴青松将他们悉数请回，面色铁青说了方才之事。众同僚也都惊吓成了木桩子。官帽在头、官袍在身、官印在怀。既得了消息，谁敢不去？书房里顿时一阵吟诵，每位大人都口占了至少一首壮行诗。众文