熊大人的住处当晚有两只信鸽飞走，不久后薛家也放了两只。
熊大人还挺负责任。特多留了两天，跟薛蟠仔细讲解剑谱要领。讲完后告诉小和尚，自己明儿就回京去。
薛蟠拍了一大堆马屁，方正色道：“李叔依然在金陵，孙谦大人和整个朝廷都不会放松捉拿钦犯。忠顺王爷有意让易先生从广州或是泉州乘船出海，去西洋走一趟。前后大概得个两三年功夫。避避风头、兼长长见识。”
熊大人点头：“也好。待我回禀上头。”
“嗯。”
次日熊大人离开金陵。然并未北上京城，而是往西边去了。
四只鸽子几乎同时抵达京城。追随三皇子造反的兵卒随即由太上皇做主发配西北，还让云光的长子押送。云光亦接任了京营节度使。
张子非闻讯立时跟小朱商议。小朱哼道：“还商议什么？云少将军和熊大人会合于长安，将三皇子这些人吞下、归为太上皇暗卒。顺带接云家女眷进京。”
“依朱先生看，何时截胡便宜。”
小朱抱着胳膊想了半日：“和尚的意思是，一直替庆王府非战斗减员？”
“他们二老爷在山东那边的赌坊生意已被朝廷查抄。加上金豹客栈，大抵山穷水尽、将要狗急跳墙。”
“既如此，不妨多减一位。让金陵再送两枚仿制的金印过来，再查查御林军里头还有没有黑心肠。”
数天后，法静和尚抵京。此僧刚从高丽战场回来，与张朱二人细说经过。
此时范家的百日道场早已做完，“王二小姐”也带着一儿一女嫁给范二爷，四人相处良好。张子非特特跟戴老爷辞行，说自己不日将要回南。老戴还有点儿舍不得。
另一头，云少将军押送贼配军一路西行，待他们挺不错。众兵士都不是傻子，暗中猜测到了那边多半不是做苦役。只是半点得不到三皇子消息，内里焦急。因为是配军，没有马骑，行军缓慢。云少将军稍有点儿烦躁。
走了约莫个把月，这天来到乡野一处驿站歇息。驿站看守乐乐呵呵的。因看来的人太多，命手下小卒子们去临近村中买些米来烧饭，还让买些村酒。
好巧不巧的正赶上村里杀猪。云少将军知道新鲜肉好吃，出钱打发人买了些回来烧。遂与驿站看守、自己的副将和两个配军头目同吃喝。肉是驿站中老卒子烧的，既咸且鲜；村酿却味道极醇香。酒过三巡，满席皆半醉。看守喝高兴了，摇晃着站起来一个个的劝酒。每人遂又喝了不少。只片刻工夫，跟倒葫芦似的悉数趴下。亲兵们七手八脚抬他们少将军回屋，喊来几个配军抬他们头目回去，驿站看守自有人照料。不多时，整个驿站皆沉沉睡死。
夜深人静，放哨的两个兵卒低声说着荤段子。忽闻脑后风声乍起，旋即晕了过去。不一会子，云少将军屋外值夜的亲兵也倒地不起。押送的官兵们屋内被一间间丢入迷烟。
配军都是带着脚镣的，横七竖八躺在几间大屋中。屋门次第打开，有人举火把进来，挨个儿摇醒他们。众配军一瞧，来者是位男装的姑娘，身边跟着个和尚，不禁茫然。
姑娘问道：“你们可知道脚镣钥匙在谁身上？”
一位兵卒道：“有个身高六尺、胖胖墩墩的矮子，背后背着把长刀、刀柄上缠红布。钥匙归他管。”
姑娘点头，回头吩咐：“去找。”门外有人答应一声。配军们霎时来了精神。
片刻功夫，一名高大汉子取来了沉甸甸的钥匙圈儿，替配军们解开脚镣。配军们嘻嘻哈哈的直笑。有人想高声欢呼，让同伴紧紧捂住了嘴。
两个头目开了脚镣也不醒。旁人使劲儿摇晃，一面向姑娘歉然道：“大约喝多了。”
姑娘微笑道：“倒不是喝多了。他们最后喝的那个大坛子酒里下了mí_yào，不然哪能倒得如此齐全。”
众人击掌：“原来如此。”
遂取来冷水泼脸，又过了许久二头目才逐渐清醒。
贼配军们悉数解放，聚拢到院子里。两位头目向姑娘拱手致谢，询问缘故。
姑娘抱拳道：“我姓沈行五，绿林道上都称我作沈五娘子。今日本是受人之托来解救诸位。”她身边那和尚从怀内取出个东西托在手掌上。两个头目一看，登时掉下泪来，齐呼“殿下”。
沈五娘子接着说：“今外头举国通缉三皇子，他实在寸步难行。幸得友人相助，前阵子搭上一艘海船，从广州港逃离本国。只是不知去了何处，也不知哪年能回来，临行前托那朋友相助袍泽。我便是他朋友雇来的。”
兵士们又悲又喜，五味杂陈。
“阿弥陀佛。”和尚道，“高丽国有位大海盗唤作王铁，正在招兵买马。此人原本也是位配军，伺机逃去了海上。待手下人极大方。三皇子朋友与此人认得，举荐了他。诸位若没有别的去处，到他那里甚好。”
一名头目道：“听闻这一两年高丽内乱，打得昏天黑地？”
和尚再诵佛道：“贫僧刚刚从高丽过来。施主如想知道，咱们先跑远些再细说。”众人大笑。
遂跟着沈五娘子等人离开驿站跑了半里路，赫然发现官道旁边停着许多大马车，有人朝他们招手。
一个汉子笑道：“车上有衣裳，大伙儿先换了。从现在开始咱们便是贩货经商的。”
配军头目大喜：“五娘子好生齐全。