司徒暄领着母亲去逛化妆游园会, 张望几圈没找到熟人。娘儿俩遂开始玩儿。没玩两会子，何侧妃感觉有人在看着自己。因那视线并无恶意，她想了想, 大约是自己认识的哪位太太老太太，便没放在心上。
忽听外头一阵鼓掌热闹。二人过去一瞧，游戏叫蜈蚣赛跑。取两根长竹竿, 每隔开两臂距离捆住一个人的腿，捆完五六个人便像是只蜈蚣。两组赛跑，赢的那组有奖品。何侧妃兴致顿起，拽着儿子掺合进去。
何侧妃的身形明摆着是女子。小伙计本着女士优先原则，下一组请她先挑位置。何侧妃径直走到正中间的第三。司徒暄本想占第二位置，他母亲嫌弃他太高、挡自己的视线, 命到后头去。司徒暄只得灰溜溜跑到第四。于是安排人手的小伙计请另一个男人重新占了第二位置。司徒暄嘀咕：“这位比我还高。”挨了他娘两只白眼。
新第二穿着套黑色西洋三件套，何侧妃只一眼便觉见过。再一琢磨，现场最多的便是此款，当然见过。不多会子, 小伙计替他们把腿都捆好了。何侧妃就立在那黑衣人身后, 看着其肩膀脊背, 依然眼熟。然此时“蜈蚣头”那位喊了起来, 让身后的“蜈蚣节”们都听他口令、右腿先跑。何侧妃赶忙凝神。
排头的也是个男人，穿得像绘本里的埃及战士。虎背熊腰, 显见出自武将之族。裁判喊“预备”，“蜈蚣头”声如洪钟喊道：“右脚预备——”司徒暄忍不住探头瞧了他两眼。哨音一响, “蜈蚣头”大喊：“一二一二一二……”身后的“蜈蚣节”们不由自主随其口令跑了起来，飞快超过隔壁的蜈蚣。围观群众鼓掌叫好。只一会儿功夫, 这条蜈蚣已跑到终点, 对手才刚跑完半程。裁判大声宣布他们创下了今天的“最快蜈蚣”记录, 五个人放声大笑。
遂解竹竿。后头四位都是小伙计给解的，“蜈蚣头”趁伙计解右腿的功夫自己解开了左腿。乃大步走到最末尾处向第五位置的“蜈蚣尾”伸出右手：“这位兄弟想必是位魔法师。”
“魔法师”还没解完左腿呢，隔着眼罩都能看出他赢了比赛欢喜得紧。“正是。”
“我进门便认出你了。”
“哈哈哈尊驾想来就是勇士阿卡德人部落的蝎子王大人？”
“正是。魔法师阁下，幸会。”
“蝎子王大人幸会。”
司徒暄也没解开左腿，立在两臂开外听得明明白白：这位“魔法师”碰巧是个熟人，他表弟范家二爷。内里想着，大冷天儿蝎子王露胳膊露腿的好不精壮，必是一员猛将。对陌生人指挥若定，气势不俗。不如趁此机会认识一下，保不齐能多个膀臂。
他盘算拉拢人才的功夫，何侧妃依然对着第二位置之人琢磨为何看着眼熟。竹竿解完，那人回头看了何侧妃两眼。何侧妃骤然认出进来不久见过他、和自己行头一模一样。他换了衣裳。一时不高兴，几步走到他跟前低声道：“尊驾眼下这身行头，满场都是。”那人忍俊不禁，然只咧开嘴没笑出声，拱拱手转回身。观其背影，何侧妃又觉得眼熟，最初那种眼熟。
负责游戏的伙计给五位每人发了顶牛仔帽作奖励。因他们打破记录，还额外送朵殷红的玫瑰花。花儿平日养在暖房，含苞欲放煞是可爱。伙计笑说东瀛那边爱在牛仔帽上别玫瑰花。
蝎子王道：“果真？年后我大抵要去东瀛。”
司徒暄惊喜！范小二也欢喜道：“巧得紧，我年后也去东瀛。”
司徒暄忍不住凑过去：“二位，我年后也去东瀛。”
范二爷横了他一眼：“我俩去东瀛你也去，碰瓷……夏三哥？”
司徒暄反横一眼：“是，范小二！分明是我先预备去的，你比我迟。”
范二爷嗤道：“拉倒吧！你后来才跟上赵二姑娘，比我迟了两个月不止。”
“你只空口白话，并没正经预备行程。”
蝎子王啼笑皆非：“这有什么好争的。”乃张望一眼，“梅树那边的大阳伞便是给客人歇息吃茶使的，咱们不如过去坐坐。”范二爷立时赞成。
司徒暄道：“我还有朋友，就不过去了。”
何侧妃忙说：“你只管去你的。少了你絮絮叨叨，我自在玩会子。”她老人家想着，东瀛终究远。这蝎子王瞧着颇靠谱，儿子认识下、有个照应。
司徒暄清楚母亲的心思，这游园会也安全。稍稍斟酌，答应了。
三个男人帽子上插着玫瑰花，往大阳伞下坐着。蝎子王告诉小伙伴们他姓吕，奉朝廷调令前往东瀛扶助江都亲王。本来早就要走的，因三皇子闹了出逼宫、皇帝久不上朝，方拖延到年后。范小二纯属闲逛，没大做准备。司徒暄却知道许多。也不藏私，大大方方说给他俩。
甩掉儿子，何侧妃自己四处溜达。才刚走一会子，又感觉被盯着。她忽然站定不动，木雕泥塑似的。许久才重新迈步，渐渐走到少人处，十几步开外有两个赌坊伙计垂手而立。何侧妃假装脚底下打滑，整个人朝柱子上撞去。说时迟那时快，一条人影不知从哪里冒出来，稳稳挡在何侧妃与柱子当中。
何侧妃瞧果然就是那个黑衣人，一把抓住他的胳膊厉声喝到：“你是何人！如何跟着我。”
黑衣人哑声道：“碰巧路过。”甩开何侧妃逃也似的不见了。
何侧妃深吸了口气，喊道：“堂堂大老爷们，竟怕女人不成！”
等了半日无人答应，何侧妃靠柱子