林大人终究是朝廷命官。绑架这种事儿, 忠顺王爷和陶啸将军都认为不合适安排在林府。他们早先便已下令，将柳湘芝从京城绑来扬州后，直送往郊外山匪的庄子。
方才庄子里给陶啸报信，柳湘芝到了。薛蟠遂悄悄来找忠顺, 二人连护卫十三一道鬼鬼祟祟溜出林府。陶啸早等在后门外。扬州府不闭城门多年，四个人扬长而出。
到了庄中一问，忠顺的人只顾着赶路, 待人质不怎么友好。柳湘芝这会子还昏迷着, 丢在一间空屋子里。众人先查看了柳湘芝的随身之物, 皆平平。当中有一个小巧精致的胭脂盒子。薛蟠想起林海买的那一大海胭脂, 忍俊不禁。遂收入怀内，预备回头给林海科普一下。
和尚道：“我知道的多些，也擅掰故事，我先去吓唬他。”陶啸点头。
关人的屋子与隔壁有木门相连, 适合听审。忠顺嫌弃门缝太窄。陶啸拔出佩刀朝门沿剁去，剁下一小块木头。屋内搁着几把竹椅和一张粗木长桌。陶啸亲拉木桌和两把竹椅摆在门后，薛蟠命取来文房四宝设于桌上。两位舅舅坐下后旁人才发觉, 忠顺之视线碰巧与木门上的缺口齐平。山匪们不觉又钦佩又骄傲。
两个山匪先把柳湘芝摇来晃去折腾半日还没反应，干脆浇上一瓢凉水。柳湘芝缓缓睁开眼睛。耳听有人喊道：“瓢把子, 人票醒了。”
薛蟠此时已换上了山匪的衣裳, 挂着佛珠光着脑袋在门外大声诵佛, 悠然踱步而入。两个土匪抱拳退下。薛蟠来到柳湘芝跟前合十行礼。
说时迟那时快, 柳湘芝双手同时抖动, 两道寒芒直奔薛蟠的咽喉与胸口。却听“当当”“当啷当啷”四声, 金属坠地。柳湘芝脸儿更白了。移目地下，只见两支拇指大小的飞镖各自紧紧粘着一颗佛珠，分别坠在薛蟠脚边。薛蟠项上珠串已散开，却并不曾掉落，像一条珠绳搭在胸前。
薛蟠微笑道：“怎么柳大爷觉得，能当瓢把子之人连小小暗器都防不住？”
柳湘芝哑声道：“尊驾何许人也，与柳某何冤何仇。”
“无冤无仇。”
“有何贵干。”
薛蟠乃坐下道：“不过是拿人钱财、替人.消灾罢了。贫僧并不欲要柳大爷性命。此事说来话长。柳大爷愿意坐就请坐，不愿意坐躺着也行。秋凉气湿，贫僧建议你坐着。”
柳湘芝打量了他几眼，冷笑道：“区区贼寇充什么出家人。”说着，挣扎爬起来坐在草铺上，斜睨着薛蟠。薛蟠也趁机打量他。这柳大爷俊眉修目巴掌大的小脸委实长得好，眼神凉飕飕，虽身处困境、杀意逼人。
和尚咳嗽两声，正色道：“情况是这样的。贫僧要查一件事。因那事还没发生，只能逆推。现已知：令弟柳湘莲四年后的秋季——也就是如今这个季节，孤身在世没有亲人，也没在守兄孝。可推算，柳大爷你最多还能活三年。烦劳你揣度下自己是怎么死的，谢谢。”柳湘芝懵了。薛蟠又加了一句，“贫僧看你一不病二不伤，武艺还挺高强。”
呆了半日柳湘芝才问：“你说什么？！”
薛蟠复述了一遍。“贫僧等将柳大爷请来，就是想让你猜猜自己的死因。毕竟我们外人不如你知道的多。”
柳湘芝恼道：“你这和尚是疯子不成？我好端端的，哪里只能活三年。”
“没事没事，你就当这是个假设。”薛蟠道，“现假设你还能活三年，你觉得自己会是怎么死的？你家祖传的雌雄鸳鸯剑你怎么没带在身边？”
柳湘芝猛然睁圆了眼：“你如何知道我家有雌雄鸳鸯剑。”
“哎呀那剑又不值钱。”薛蟠摆手道，“不过是你准弟媳妇得用那个吻颈自尽罢了。救人一命胜造七级浮屠，贫僧想救你。”柳湘芝讥诮的瞧着他。薛蟠摸摸光头，“越是实话越没人信。我若告诉你我不过是瞧渺渺真人不顺眼、诚心想让他收不到徒弟，你信么？”
“渺渺真人是谁。”
“令弟的师父。”薛蟠道，“这样吧。我了一段前朝市井闲话，如何？”柳湘芝目光闪烁、不知在想什么。
薛蟠遂直将原著中柳湘莲的故事细说一遍。以“一个京里头有名的纨绔”替代自己，其余贾宝玉、贾珍、尤三姐等悉数使原名。柳湘芝听得瞠目结舌。偏最末薛蟠还再三强调，“此乃故事，不要当真。”过会子又说，“令弟之性情实在草率。定亲草率、悔婚草率。不过倒也侠义，当得起‘素性爽侠，不拘细事’之批语。”
俗话说长兄如父。他们家老子娘去的早，本是柳湘芝将弟弟抚养成人的。柳湘莲是个什么性情他能不知道么？本待不信，偏薛蟠所言每一件皆是他弟弟做的出来的事儿！竟越想越真。
薛蟠又道：“柳大爷若活着，便有人能约束着令弟不得妄为。则尤三姑娘就不会死，令弟也不会看破红尘出家。”他拍手道，“渺渺真人白忙一场，半个徒弟没捞着！阿弥陀佛，贫僧最爱破坏别人安排好的剧本。你想想，可有仇家？可跟人有杀父之仇夺妻之恨？”柳湘芝神色一动，眼中闪过几丝复杂。薛蟠好整以暇等着。良久，柳湘芝摇摇头。薛蟠微笑道：“其实贫僧觉得，当今世上能救你的人没几个。”
柳湘芝道：“阎王爷要谁三更死，谁还能活到四更天不成。”
“世事如混沌，牵一发而动全局。死马当活马医也不妨试试。再说，柳施主原本不是短命之相。”薛蟠合十垂目道，“就因为