看薛蟠的模样, 张子非就知道他在想什么要紧事。起初她没大在意。过了会子便看薛东家满头冒冷汗，不觉皱眉。偏薛蟠慢慢移目看向自己，神色古怪、欲言又止。
张子非性子利落，道：“有什么话想说？”
薛蟠深吸两口气, 斟酌了半日词语才说：“那个……子非啊，我刚才有种神奇的联想，但仅仅只是联想而已。本应当查清楚再跟你说。不过我刚才想到, 如果、万一、凑巧被我猜中了, 那有件事就得赶紧办、早半日都是好的。当然也可能完全不着边际, 纯粹是我想多了。”
张子非不觉肃然。“你说。”
薛蟠竖起两个巴掌：“纯属猜想, 毫无证据。”
“我知道了。”张子非已察觉到此事不小，屏息凝神。“你说吧。”
薛蟠又深呼吸了几次，方低声缓缓将自己所猜说了出来。
张子非听罢面白如纸、双手捏紧了长几沿。忽听“卡啦”一声，她竟把长几上的边条掰下来了。
薛蟠乃道：“沈家和张家皆寻常百姓, 略一套话便知道真相。若是我想象力太过丰富便罢了。若是真的……”
“若是真的。”张子非轻声道，“我母亲还在沈家。”
“若是真的你自己处置。你想怎样大家都支持你。还有就是你今晚不能动身。哪怕睁着眼睛干坐一夜也必须等天亮再走，没的商量。”
“……明白。”张子非道, “我不会为着没影子的事儿夜半跑马。”
薛蟠点头：“我们几个人里头，你天性最冷静。稍微躺一躺, 天很快就亮了。”遂喊来下人, 领她去客房。
次日一早, 薛蟠起来没见张子非, 心中一跳。忙跑去她客房, 只见门虚掩着, 床铺没动。张女侠终究还是连夜走了。乃跺了跺脚：“本想给她出个把馊主意的。”
忠顺王府那一家子昨儿想必研究到极晚，中午才起来。薛蟠见他们姐弟俩较之从前亲和了好几分，暗暗安心。午饭过后，他便打听沈小哥念书的私塾可查出眉目了没有。
原来徽姨的人早已查到，那私塾的教书先生在帮人记暗账。偏盯了多日愣是不知道人家怎么把账目送到他手上的。趁着无人时悄悄誊录了那些账出来，看来看去也猜不出记的是什么生意。事儿算查明了一小半，陷入僵局。
薛蟠想了想道：“我猜测一下。那个屠狗小姐在郝家内部地位挺高。她亲自过去，大约是查什么大生意的账目。那大生意么，可能是走私海货。”
徽姨挑眉：“怎么猜的。”
“那儿有举国最好的天然港口。作为商贾，假若我要去松江府做什么见不得人的生意，必然是走私海货。”不然简直对不起大上海！“再者，走私海货利润极大。”身为二王爷走私链上的一环，贫僧躬行实践、清清楚楚。“皇帝很缺钱。而正规渠道上收的关税经过各处官吏层层盘剥，落入国库的没多少，还不如他自己干。再说，私库和官库终究是两回事。有皇帝本尊当后盾，官府也查不了哇！”
明二舅心情奇好，笑吟吟拍了下薛蟠的脑袋：“有理。就依着走私海货查去！倒着查比顺着查容易。我出去逛会子。”
徽姨脸儿一沉：“你去哪儿逛？”
明二舅一面往外走一面说：“庄子里还有个柳湘芝呢。我再审审。”
徽姨微愠，直瞪着她弟弟走没了影子。薛蟠看她老人家心情不好，忙说：“我去查铺子。”拔腿就溜。
数日后，薛蟠收到了张子非使人快马传来的长信。
当日她连夜赶去松江府。幼年离家时她已有四五岁了，知道张家在哪儿。这两年也曾因为公事回过故土，却是诚心避开了自家左近。赶了一夜一天的路、换了三匹马赶到松江，日头已渐渐西坠。她忽然心下慌张、不敢立时就去，牵着马立在街头徘徊不定。有个卖酱菜的老头儿正在左近收摊子，问她可有难处。张子非竟说不出话来。
老头儿道：“天要黑了，这会子又冷。你一个小囡囡若没地方可去，不若上我们家暂住一宿。”
其实拐过两个路口便有薛家的大铺子，掌柜的认得张子非。偏她鬼使神差的掉下泪来，跟着老头儿走了。
这户人家只有老两口。老婆子见老伴领回来个小姑娘，又看她失了魂似的，也没多问。张罗着多添两个菜，还去街坊家借了个鸡蛋。张子非便浑浑噩噩的在别人家混着住下。大约是累极了，那晚上睡的极安生。次日早上，老婆子替老伴和客人预备好了稠粥，粥都熬出粥油来了。
吃罢早饭，老婆子道：“你这孩子显见有难处。我们若帮的上，你只管说。”
张子非轻轻摇头，又点头道：“多谢老妈妈。你们已经帮上了。”一语未了，泪如雨下。
一时老头儿出摊去，张子非已恢复如常。乃像老婆子拜别。老婆子拉了她的手道：“若有事儿只管再来。”
张子非微笑道：“好。”
她遂拍马出门，先寻到沈小哥念书的私塾。略向周遭邻里套个话，拿到了沈家的住址，径直找过去。
立在沈家大门外她便知道，自己年幼时来过此处。石阶小巷、白墙青瓦，砖雕的如意门乌木的格子窗。除去院中高出墙的两株黄杨树较之从前高了些，连门口挂的灯笼都是依稀见过的模样。她想了想，把马拉去稍远处拴着，只身悄然从后墙翻入。
沈家之状，红芳闲聊时早已说过。见子非姐姐喜欢她，红芳曾求过给她哥哥报