南京城, 应天府。
鸡笼山下, 帝子台城，玄武湖边, 胭脂古井。秦淮河畔, 十里烟花。
江陵漫步走在秦淮河边，此时已是深秋, 南京城天高气爽，晴空一碧如洗, 整座城池里的人个个精神抖擞，在酷暑之后和严寒之前, 偷得浮生半清欢。
秦淮河并无想像中那般宽阔，只是流动的河水似乎都飘着一点香, 江陵驻足观赏岸边亭台楼阁与花船，心中想着入夜时分的旖旎风光, 不禁一哂。
慢慢地走到了三山门，她看也看得倦了, 转弯进了油市街, 一路往东走，走得一半往北继续走着。
街上店铺林立, 售卖各种想也想不到的物什，满城的人似乎都在街上, 人来人往, 极是热闹。
江陵这一日已经在南京城逛了半日多, 一步未停, 粒米未沾唇。这些年她其实已经很少这般奔泊，但是多年的习惯仿佛是根生蒂固了，她轻松自如地毫不吃力。这也证明了她的身体已经全都好了。
又走了半个时辰，江陵方才抬头，看着小小的三个字“三元街”，松了口气，走到街口，开始一户一户地张望过去。
直到走到最里头，才看到一户朱漆门户上铭着一个“王”字，她整了整衣冠，将束发的网巾理了理，方才扣响了门扉。
过了许久，江陵都要怀疑自己找错了地方，朱漆的门才慢慢地开了，一个头发半黑白的中年人探出头来，上下打量了下江陵，虽有些意外她的容色，神情却仍淡淡，问道：“请问客人是谁？来找哪位？”
江陵恭恭敬敬地行礼道：“不知凤洲先生在府上吗？”
中年人不语，只看着她，江陵亦不动声色，从怀中掏出一块玉佩递与中年人，语气仍然恭敬有礼地道：“世交晚辈自远方来，求见王叔叔。”
中年人眼光瞅到那块玉佩，方才一怔，态度顿时变得温和不少，也不接玉佩，只把门打开，说道：“公子请进，先生在家。”
江陵见他不接玉佩，心知他定是王凤洲的心腹了，便收回玉佩，先又行了一礼，方跟着进了门。
这户宅院门脸不显，里头却别有洞天，只绕过仪门，便是树、花、草皆丰茂的庭院，前后纵深足有三丈余，左右横宽更是有七八丈多，树木掩映下的右侧有小小假山流水淙淙，檐廊下埋着鱼缸，树荫下摆放着藤椅石桌，从仪门处一道青石板路巧妙地弯弯绕绕却又能直达对面屋舍。
江陵在这一路上已经去过了王凤洲在太仓的祖宅，那里一片乌鸦鸦的屋宇尽皆是王家族人所居，便知王家实是大族，世世代代皆是名臣官宦之家，显非等闲。王凤洲之父祖皆进士出身，祖父曾任巡抚、兵部侍郎，父亲王忬更是鼎鼎大名，“庚戌之变”中立下奇功，连升五级超擢为右佥都御史出抚山东，后来巡视浙闽，升为右副都御史，任用俞大猷、汤克宽、卢镗等人率军于普陀山大破倭寇，杀、俘数千倭寇，溺亡无数。后来又巡抚大同，加兵部右侍郎、蓟辽总督。
王忬于五年前得罪严嵩被冤杀，可是王家大族仍然屹立如故。
王凤洲两年前丁忧期满除服，便一直在家赋闲，王家在南京和京城俱有房舍，南京与太仓不远，他便时而住在南京。
中年仆人站在一侧，等江陵稍稍四顾后抬头望向他，方继续往前走，江陵跟在他身后穿过中堂，绕到二进天井院子。
这一进天进院子仍是宽敞得很，花草疏朗，十几盆品相极好的菊花开得极是茂盛，江陵不识花名，却也看得出并非凡品。
中年仆人引着她进到正厅，到了左侧正房门口站定，轻轻敲了敲门，道：“老爷，有客人来访。”
室内传出几声咳嗽，过一会儿方响起低低的声音：“失礼了，请客人进来吧。”
中年仆人对着江陵说道：“客人勿怪，老爷病重，若非知交好友都不见客了。因此也只能对客人失礼了。”
江陵心中微微一沉，轻轻推开房门迈步走了进去。
王凤洲已经起身坐到床畔椅子上，身上披着棉披风，满面病容地望过来。
江陵无暇打量室内光景，便即跪了下来：“侄女江陵，拜见王叔叔。”
王凤洲一眼望过去，只见来人皎皎，面目秀美却英气勃勃，少年身姿十分挺拔，正自疑惑此人分明是个陌生人，仆人跟随自己多年，怎么会毫无通报便放一个陌生少年进到自己病房之内。再看一眼又觉此人陌生中带着点熟悉的感觉。
随即耳边便马上听到少年自报姓名，一听之下仍要想一想才恍然明白过来这人是谁。
他想要起身扶起江陵，江陵已经看见屋内一侧燃着的炭盆，此时方才深秋，虽然南京城寒意已甚，却也并不曾要到点燃炭盆取暖的时候。抬头又见王凤洲比之三年前瘦了不少，面目倦怠，十分憔悴，不禁心中又惊又痛，立即起身扶住他：“王叔叔何故对侄女如此客气，请坐回床榻为是。”
王凤洲就势坐回暖椅，微微笑道：“哪里是客气，乍见故人心生喜悦。”他上下打量江陵，见她已经全然不是三年前瘦矮黑黄的模样，虽还不曾如幼时那般肤白如雪，却也莹莹如玉，弯眉漆黑，大大的眼睛黑白分明，眸光清澈又沉静，身材颀长秀挺，依稀仿佛可见旧日挚友的痕迹，心中亦是又喜又痛，轻声道：“陵姐儿终于长大了。”
江陵与王凤洲三年前一别之后便无通讯，只请童佩代为问候，王况，他叹了口气：“童兄信中提到陵姐儿