“我朝区域北临辽国，以海河津沽地区（今天津海河）、河北霸州、山西雁门关为界与辽相交；西北以秦川（今陕西）横山、甘州雍州东部、西宁（属青海）湟水河与夏州（今陕北地区的横山县，即后来的西夏）交界；正西面则与吐蕃诸部相交界；西南则与大理交界。
大理国小民弱，尚不足为患。党项人所割据的夏州和吐蕃的部落却是我朝隐患。赵德明（李德明，因向宋朝称臣，改姓为赵）虽向我朝称臣，却是向来虎视眈眈，一旦我朝与辽国有战争动乱，便会给他们可趁之机。我大宋与辽国鹬蚌相争，数十万将士浴血而战，劳民伤财，却让他们渔翁得利，实属不智。三也。”皇上双手背后，在殿中缓缓踱步，侃侃而谈。
太后矍然而惊：“皇上可是得到了什么夏州赵德明意欲不利于我朝的消息？”
皇上忙躬身说道：“母后勿惊，六月时赵德明曾患重疾，如今刚刚病愈。此外夏州并无他事。只是当年太宗皇帝没有一举平定拓跋李氏，却让李继迁占据银州、会州，向辽人请降，被契丹封为西夏王。至道二年（996年），李继迁截夺我宋军粮草四十万，又出大军包围灵武城。太宗皇上派五路大军击夏，皆败北收场。我父皇即位后，为息事宁人，割让夏、绥、银、宥（陕西靖边）、静（陕西米脂）给李继迁，咸平五年（公元1002年），李继迁率诸部落攻陷宋朝重镇灵州，改名西平府，后又攻取西北重镇凉州，截断宋朝与西域的商道，截断西域向宋朝的入贡，又暗中联络西域诸部，禁令他们向我朝边境军中卖马，意图昭彰，显是想要削弱我朝边防，趁机来犯。”
太后的目光中露出讶异的神色，这惊讶之情慢慢收敛，只是缓缓点头，神色颇为凝重。许久，太后说道：“你父皇一生将边防重点定在契丹边境，只道澶渊之盟以后，我大宋边境便无人来扰。即便当年割据夏、绥、银、宥、静五州给李继迁，也只道他小小游牧部落，只要有牛羊，有牧场，又是向我朝俯首称臣，随了我大宋国姓，有了大宋天子的封号，便不会贸然前来进犯。”
太后轻轻咳了两声，低沉着声音厉声说道：“非我族类，其心必异。党项拓跋氏，竟也有立国称帝的野心！”
皇上点了点头，续道：“所以我朝驻守边境，只为震慑诸国，保境安民。大兴兵戈，不论胜败，都将损伤元气，而其中的杀伐攻占，更不过是拿千万将士的血肉去染红江山。两军相争，杀一个血流成河，生林涂炭，再遇上赵德明伺机来犯，我军腹背受敌，却未必能一举收复燕云十六州的河山。不管辽国有何动乱，都不宜轻举妄动，随意征战。而是秣马厉兵，强我兵威，休养生息，富我国民。我盛彼衰，此之谓不攻而攻，不战而战。”说完看着太后。
太后静听这皇上的一番宏论，看着他纵横古今、睥睨万土的气概，眼眶润湿，不住点头，口中却只是说道：“好，好，好！”
皇上微笑颔首，说道：“母后过奖。”
“哀家活到今日，历经我朝四代，有幸见过三朝帝王。”太后手扶着椅背，缓缓站起身来，看着皇上，满脸嘉许：“祯儿，我大宋开国至此，四位当政的皇帝都是文才武功皆超凡的英明君主。然而比起胸中的这番韬略，你却是强过了你父皇和太宗皇上，直追太祖皇上。”
太后凝望着皇上：“至于你的这番王者仁心，祯儿，母后推你为第一。”
皇上的神色中又是惶恐，又是喜悦，忙对太后说道：“母后错赞孩儿，儿臣不敢。”
太后微笑道：“以人为鉴，可以正衣冠；以史为鉴，可以明得失。真正的英明君主，不怕后人的议论，更不怕被拿来作比较。君临天下者，一生所为，都应如日月般昭彰。既是当朝的君王，也是后世子孙的宝鉴。”
太后说着微微叹道：“母后听政，有时却不能虚心纳谏，接受言官们的批评，此刻想来，好生汗颜。”
皇上忙说道：“母后切勿自责，母后一生英明公正，朝中称颂。”
太后爽然笑道：“母后已经老了，尔后朝政之事，都要由皇上做主了。身后的功过，都由他们说去吧。不知皇上是否知道，当年我曾因那鲁宗道的一些言论耿耿于怀，以致冷落了他的后人。如今哀家却是一切都看开了。那鲁春归是鱼头参政鲁宗道之孙女，奉我命进宫。皇上不要薄待与她。”
皇上听太后提起鲁春归，忙又说道：“请太后告知儿臣舒娥的所在。”
太后看了看皇上，缓缓说道：“舒娥的先祖曹彬一生为国征战，后周显德五年（958年），奉诏出使吴越。建隆二年（961年），受太祖皇帝器重，升任客省使，领骑兵攻打河东平阳县，战降敌将等一千八百人，俘获敌人一千多人。乾德初年（963年），改任左神武将军。当时刚刚攻克辽州，河东引契丹六万骑兵来进攻平晋，曹彬与李继勋等将领在城下打败敌军。乾德二年（964年）率军灭后蜀。乾德六年（968年），领军征伐北汉。开宝七年（974年）率水陆军十万攻灭南唐，次年克金陵，又决策伐北汉和攻辽。他一生战功赫赫，太祖、太宗和你父皇都对他十分器重，实乃朝中股肱之力，这你都是知道的？”
皇上点头道：“儿臣知道。”
太后又点头说道：“曹彬之长子曹璨，在宋辽边境抵挡契丹入侵，屡战有功。澶渊之盟结缔之前，常年驻守