小舍儿掩上门，插上栓。一切还和她刚走时一样，他还在院里晒着太阳。听见开门关门的声音，连眼睛也没有抬一下，只用苍老的声音问道：“回来了。”
那声音像是在问，又像是在自语；像是漫不经心，却又极尽关怀。六年来他们相依为命，虽说小舍儿是丫鬟，但她七岁上就被卖到这里，又被太太厌弃，被指派到这养心苑，来伺候这个无人知晓来历的老人。
人们极少提到他，仿佛根本就不存在，偶然提了起来，不是叫他“疯老汉”，就是叫他“哑巴汉”【注1】。
他是在小舍儿小时候发烧神迷时突然不疯不哑的，小舍儿听到了人声，见到这个整日不言不语的形状疯癫的老人对着自己笑了，眼里满是关怀和怜惜，轻轻哼着自己听不懂又很熟悉的歌，慢慢地安心了，睡去了。
从此她知道他不疯也不哑，但只是在只有他们两人的时候。小舍儿便自己去管家那里领粮食，领灯烛，领衣服，自己把要换洗的衣服送到指给养心苑的浣洗丫头（总算管家可怜自己小，格外帮忙）那里……渐渐地，极少有人到这里来了。除了每月初一十五两次给太太请安，向太太回说这里的情况，一老一小便无人打扰，偶尔小舍儿也扶着老人到后花园走走，晒晒太阳，却也不敢走出太远，走得太久。
长日无事，老人便开始教小舍儿识字，却发现小舍儿已经认识不少字。
小舍儿本是别人卖给管家老爷的，管家见她生的可爱，又聪明懂事，便让管家娘子带着进府，想要孝敬给老夫人。老夫人屋里丫鬟最多，赏赐也最多，从小儿进府的，跟着傅姆【注2】嬷嬷们学习伺候，成了大丫鬟，等长大再求着主子赏门好亲事，自己便是干娘家了。能用干女儿攀门好亲事，有时是比儿子还强呢！
可惜管家打的好算盘，让太太看了一眼便回绝了。人还没有带到老夫人跟前，恰好养心苑这里缺个人手，便指配到了这里。管家那认干女儿的话，也再也说不出口了。只有丁香是跟她一样被管家带来的，所以丁香对她格外好些。
老人心生疑惑，便问小舍儿如何识字。
小舍儿说小时自己在“春风楼”，原是跟着一个二十多岁的年轻女子，教她读书写字，跳舞弹琴。她教别的年轻女孩儿，小舍儿也在旁边看着，却又比教自己严厉许多。别人都称她“文姐姐”，她却要自己叫她“文姨娘”。
一日管家老爷去了春风楼，文姨娘便让管家到了自己房里，把小舍儿带出来，说了好长时间的话，小舍儿记得，文姨娘求管家老爷把自己带进王府当丫鬟，还给了管家不少金银首饰。
管家满口应承，让小舍儿带着文姨娘给的小包袱跟他去了。
老人点了点头，他知道这春风楼便是京城最有名的瓦舍【注3】之一，是一所朝廷官办的酒楼，里面多数小姐就是所谓的“官妓”。想来那文姨娘，就是教导小姐们的“教习”了。
于是对小舍儿的身世过往便不再提，只教她读书识字。这王府原是曹家在京城里的旧宅，这所养心苑便是老爷之祖、国华公之父在时所建。后来括建了新宅，许多破旧书籍、器物、桌椅便堆在此间。
起初老人只是教她读书识字，聊以打发寂寂辰光，一月后老人便发现，小舍儿聪敏智慧，不但所知所学已然不少，自己读书，往往还有些独到见解。
一日突然福至心灵，将自己毕生最得意最精深的一门学艺——医术，传给了小舍儿。两人口述心传，亦师亦友，忽忽已过了六年。
想起这些年相处的日子，如今一旦要分离，小舍儿心中百般依恋难舍。听到老人这样问，便禁不住哭了出来：“公公【注4】，我回来了。”
老人招手喊她过去，“就是为了那事了？”
“嗯，”小舍儿坐在老人膝边的一张小椅子上，“公公果然料事如神呢！这些年去给太太请安，脸上贴上这劳什子，果然一直无事。今儿离得那么近，太太细细看了我，也并没有说什么。”
“只是暂时保你无事罢了，以后离开这里，周遭都是生人，别要露出破绽才好。”老人语气极力平静，然而手已经微微颤抖了。他伸手抚着小舍儿的头，忽然间老泪枞横。
小舍儿再也忍耐不住，趴在老人腿上，哭了起来。
【注1】宋人所谓的“汉子”、“老汉”，都是相当轻视人的蔑称。
【注2】傅姆：古时辅导、保育贵族子女的老年妇人。
【注3】宋元时期，人们把商业性游艺场所称为“瓦舍”（或称“瓦子”“瓦市”“瓦肆”等），而在瓦舍里设置的剧场称作“勾栏”（或称“勾阑”“钩栏”等）。吴自牧在《梦梁录》卷十九中说：“瓦舍者，谓其‘来时瓦合，去时瓦解’之义，易聚易散也。”后来专指妓院。
【注4】公公：宋时对年长男子的尊称。
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