在林则惜等人看来，乔明渊格外反常。
以前在平遥府的时候，他对这些邀约就不怎么热络，更别提主动去参与，但他们几人中俨然以乔明渊为首，他去，几人就跟着。
酒馆茶楼，乔明渊带着几个好友去了几次。
几次之后，白澍和林则惜就看出来了，乔明渊不是去跟那些书生们聚会讨论时局的，他摆明了是出去探听消息的。
探听什么消息？
林则惜想想都觉得好笑，乔明渊竟然还关心今科会有什么人高中，每每去的地方都是那些讳莫如深的场所。也是这时候，林则惜和白澍他们才知道，原来在京城还有这种玩法，是赌场的人出来坐庄押宝，赌今科会试会有哪些人入围。
时下流行两种赌法，一种是押姓，名“围庄”，押的是前三甲姓什么，猜对姓氏即可兑奖，像这一科考试，前三甲姓氏押得最多的是“谢”“王”“邱”“赵”“林”，因为押的人多，赔率很低，一赔一；另外有姓“许”“胡”“谈”“高”，赔率一赔二；其他的姓氏赔率就很高了，押什么的都有，最高的赔率一赔一百。围庄买的人最多，因为猜中的可能性最大，另一种叫“独庄”，得押具体哪一个人。不得不说，京城里的人神通广大，前来应考的举人少说也有四千，他们摸得清清楚楚，哪些人最有可能榜上有名，都有小道消息传播开。
独庄里押的头一名便是今年岳东那边的大才子林西澜，其次是江西省的谢赟和广平省的赵东来。他们三人买的人最多，赔率一比一。除了他们几人外，各个省上一科的前三甲也都在赌注名单上，乔明渊自然也有名。
不过，像他这样年轻的举人，押的人不多。
乔明渊开考前还给自己下了一百两的注，赌他赢，赔率是一赔五十。
听他说完，林则惜和白澍、田喜亮皆失笑：“早知道我也去押乔兄能稳上三甲。”
“是啊，多好的发财机会！”
他们觉得可惜。
乔明渊笑而不语。
他不觉得可惜，他押出那些银子，是有目的的。
不出意外的话，那一百两银子回不来了。
在会试考场上的事情，他没跟任何人说，只跟卫轻轩提了提。提了之后，卫轻轩让他别声张，再等等看，他如今就是在“等等看”。
等什么？
等几个人。
乔明渊和林则惜他们去的这家酒楼在京城非常有名，名曰“登科楼”，登科及第皆是好用意，这楼在每次春闱前后都热闹非常，光是冲着这名字去沾喜气的就很多，考完后学子们扎堆的场所，也属这里最为热闹。一来二去，这里的消费不便宜，光是喝喝茶吃吃点心，一两银子得用。贵，可架不住学子们的热情和期盼，每日里人都多。
林则惜和白澍、田喜亮肉疼，乔明渊不肉疼。
他有钱，去得起。
带着三个好友连着去了两天，光是喝茶听戏打赏就花掉了不少于五十两银子，林则惜都想批评他浪费时，乔明渊终于等到了他想等的人。
林西澜和三五个好友一同来吃茶，刚坐下，眼前投下一片阴影，几人抬头一看，跟前站了四个青年学子，为首那个长得格外扎眼，气度很好，他拱手对他们笑：“学生是平遥府来的，这几位皆是我同窗，我们都从通山书院而来，我瞅着几位气质不俗，不知可否交个朋友？”
“请坐吧。”林西澜等人皆受宠若惊。
都是读书人，考完之后结交的朋友其实都不会有坏心，更何况他瞅着乔明渊面善，听说是通山书院的，也有心想跟他结交一二。
几人落了座，便说起今科考试来。
“西澜题答得巧妙，我跟你意见不合，多半取上无望。”林西澜的伙伴里有人说着，满脸是失落，方才他们就在聊这个话题。
林西澜摇摇头：“我不见得就是对的。”
那人道：“你是我们岳东的解元，我听你说答题的思路犹豁然开朗，你若不对，旁人更该如何破题？”
“乔兄是如何作答的？”林西澜说着转头问乔明渊。
旁边一人蹙眉道：“乔明渊……你难道是岳西省那连中四元的解元？”他方才觉得这名字耳熟，这会儿才想了起来，想起来满脸惊讶，万万想不到乔明渊如此年轻。
乔明渊谦虚的笑：“运气好罢了。”
他承认了自己的身份，在座的几人方知道他厉害，连忙起身又作揖，这回交谈更欢，乔明渊也没什么保留，将自己的答题思路说了，又说了自己文章中的一些段落，那几人听得连连点头，林西澜也敬佩：“你想的这一点我没想到，似乎你的说法更为新颖。”
“你的答法更深刻。”乔明渊道。
两人一阵互推。
旁人笑道：“还给不给活路了？你们都厉害。”
“谢兄来了，也听听他的。”有人又说。
话音未落就有个二十六七的青年走了过来，他就是那三甲榜上的热门人物之意，谢赟。他显然跟林西澜已经相熟，坐下之后就跟他们聊了起来，林西澜将乔明渊引荐给他，几人一直聊到天黑才散。仿佛没有谈过瘾，又约了明日再来。
一连两日，几人都在登科楼上谈笑风生。
眼见着明日就要放榜，这一日散榜前，乔明渊别有深意的跟林西澜和谢赟说：“我与你们相识一场，两位若有难处时，不妨到西经胡同一百二十号的小院来找我。”
那小院是他前天花十两银子刚刚