伊薇特按耐着震惊的心情，又将被子恢复原状, 然而她正打算离开时, 一只冰凉的手死死握住她手腕。
手臂的方向来自床榻, 黑暗中，本应熟睡的勒普顿夫人用一种神经质声音不确定地问：“你究竟是什么？巫师？精怪？梦魔？”
伊薇特不动声色地回答：“打扰了，夫人，原谅我不请自来……但我有可能只是一个普通的窃贼而已。”
虽然不知道她会什么会醒过来, 但伊薇特已经准备发动白兔先生的怀表, 洗去她目击自己的记忆。
“鸦|片酊我喝过太多次了，它对我的效果已经不再像刚开始那么强烈, 如果不是如此，我也会把你当做小偷强盗什么的……但你行动时完全不会发出声音, 我还看到你指尖上的光，谢天谢地，你是可以被接触到的。我听老人说，世界上存在恶魔、精怪什么的，如果付出足够的代价，就可以请它们做到一些常人无法办到的事。而你……又需要怎样的代价呢？”
她说话因为兴奋而颤抖，听起来类似走调小提琴般高亢尖锐，伊薇特几乎可以确定，她一定知道些其他人都不了解的秘密。
“你想要我做什么？”
“杀了我的丈夫, 尽可能体面的。”
“你恨他？”
“不, 即使这一切都拜他所赐, 但我仍然爱他。但这份爱与我的憎恨同样强烈, 它们已经纠缠在一起，不分彼此，就像他对我，以及我们孩子的爱一样。”
“听起来你像是在说，他对你也怀着一种爱恨交织的特殊情感。”
“并非完全如此。他和我不一样的含着一种欲|望，不是贪欲，也不是情|欲，而是另一种古老得多，但又可怕得多的欲|望，我越变得残缺，就越能感觉得到那种炽烈的爱意。”
“你是指……”伊薇特理解了她话语中可怖的暗示，“……你有没有想过，他也许并不是你本来的丈夫，而是某些类似我一样的怪异生物假扮的？”
“那就是他，我可以确定，毕竟我们已经认识快有二十年了。”勒普顿夫人慢慢讲述起了他们相识的故事。
她虽然出生成长在贵族家庭，但众所周知，她从第一任祖先的当家人开始，每一代都十分精于敛财，也是远近闻名的吝啬鬼，一有闲钱就马上置地，招募更多的佃户，继续为他们赚钱，好继续置办新的土地。为了这个首要任务、唯一目标，任何其他无足轻重的东西都是可以舍弃的，就连宴会上的菜肴，他们也会留下形状完整的作为第二天的配菜，另一些较为昂贵的比如海龟汤，仆人在他们的授意下，总是趁宾客没有尝就迅速撤走了，只要保存得当，就可以顺利在下一次的宴会上使用它。
有这样的父兄，她们家的女儿历来都无法找到满意的夫婿，反正做主的人也不在乎其他贵族的指指点点，而后者总是认为女儿的配偶地位也是家族的颜面，所以会尽量争取显赫的世家弟子。
勒普顿夫人自18岁登上社交舞台开始谈婚论嫁以来，因为出生在一个出奇吝啬的古怪家族，一直被同龄男女取笑和忽视，她无法忍受来自背后的指指点点，加上她也没有足够打动求婚者的嫁妆，于是只能选择不在乎这一点，希望与贵族联姻改善自身地位的资产阶级。
勒普顿医生就是这样一位正好合适的婚约者，他们两人本和这时代绝大部分上级阶层婚姻一样，属于各取所需，毫无感情的利益结合。但她欣赏他勃勃野心和向上爬的方式——与她父兄那种老鼠一样的保守吝啬鬼相比，勒普顿医生的远见卓识就像是鹰隼，他并不在乎眼前的利益，而是用一切手段聪明地结交和投资能为他带来更多好处的朋友。另一方面，勒普顿医生也被这位骨子里有些倔强的贵族小姐吸引，她并非娇弱的金丝雀，早年为了避免被同龄的待嫁淑女们嘲笑，也为了试图证明家族的作风和自己的品格无关，她事事都力求尽善尽美。不仅能写优美得体的信件，向丈夫试图攀附的权贵亲属开展“夫人外交”，谈吐也机智风趣，让所有来宾都不会感到沉闷和尴尬，她布置和装点的宅邸更是能让访客忘记这是一位中产阶级的家，而是有品位高雅的贵族子弟居住的精舍。
他们是让人称颂的完美夫妇、亲密互信的牢固盟友，也是彼此相恋的爱人，在他们的协作下，这个家庭假以时日，必将在伦敦这个势利者的阶梯爬升得更高。
然而事情的转变始于一次登山。
“门槛只存在于俱乐部之外，而不应存在它的内部。他进入阿尔卑斯俱乐部后，决定受众人重视程度的，必将是登山这项活动本身。当然，我不否认这是一项颇耗财力，同时也能展现自己社会地位的运动，比如在面对巨人齿峰时，金钱可以驱使当地人像服侍国王一样把雇主抬上山，而职业登山运动家却只能叹息离去，留下‘采用公平手段是无法竞争’的遗憾之语。而他并不缺财力。
那一次，他试图征服阿尔卑斯的最高峰‘白色少女’，并雇佣了当地六位经验最丰富、时常上山采掘水晶矿石的山民作为向导和助手。如果不是遇到自然的暴怒，那本该是一次有惊无险的胜利，但就在他们即将到达山顶时，突如其来的暴风雪将几位向导卷下山崖，他虽然幸运躲过一劫，但也只能困在一处避风的洞穴里，直到第十四天过去，雪崩和风暴都平息下来，才被他的管家带着入山搜索小队救下。从那以后，我就感觉到他渐渐发生