在反复地对竹韵爱抚以后，竹韵终于说出了自己的想法：一来她觉得有些对不起自己的小姐薛雨霏；二来她又害怕自己维护小姐权益的强硬行为，使得她在内宅中受到排挤，也得不到吴世恭的宠爱。
吴世恭心中感叹道：“不要看竹韵在平时表现出一副女强人的样子，可她毕竟是个女人，而且还是个才十七、八岁的女孩子啊。”
在吴世恭的甜言蜜语和爱抚之下，竹韵很快就放松了紧张的情绪，象一只小猫一样蜷缩在吴世恭的怀里。
吴世恭在这些女人面前，就是一副老大哥、一家之主的模样。就是在护卫和兵丁面前，也是一副领袖的样子。
而那些护卫和兵丁却也一副理所当然的模样。这里虽然有吴世恭的身份这个原因，但最主要的原因就是：吴世恭的身上，自然而然地呈现出的那种领袖气质。几乎所有的人都忘记了，吴世恭的年龄才十八岁，他几乎比所有人的年龄都小。
终于到了除夕那一天。在吃年夜饭之前，吴世恭站在千户所堡垒的高处，眺望着远方白雪皑皑的大地，心中是感慨万千。
吴世恭这时已经知道了魏忠贤的死讯。对于魏忠贤这个历史上臭名昭著的大太监，说吴世恭心里对他有多大的感情，那也不见得。可是，在京城的时候，魏忠贤确实对薛濂和吴世恭翁婿俩都十分地照顾。所以，吴世恭现在只有在心中对魏忠贤的亡灵默默地祝福：希望他的亡灵早i投胎。下辈子好好做人，再也不要做太监了。
吴世恭又想到了自己去年的那个除夕。那是个多么安宁欢乐的除夕啊！可是，今年这一年，吴世恭基本上都是在焦虑、绞尽脑汁离开京城和忙忙碌碌中度过的。
吴世恭现在在千户所已经有了一些准备。但是，吴世恭知道自己准备的还远远不够。因为，明年就是崇祯元年。
吴世恭在心中下定了决心：一定要在崇祯年间这个乱世中，尽量地保住自己的家人，尽量地保住自己身边的朋友和伙伴。
可是吴世恭不知道，从崇祯元年开始，吴世恭那艰苦地奋斗和征战史，就要开始了。他将会经受许多磨难，也将会失去很多伙伴。而因为他的奋斗，他也不得不和当时最杰出的一批英雄豪杰碰撞在一起的。
也就是从崇祯元年开始，吴世恭是真正踏上了明末——这个疯狂的大舞台。