扎合干被关了起来。
薛湄去见了他。
他眼睛赤红，看到了梁人就恨不能撕碎了她；可来人又是薛湄，他一时不好对着她发作，故而转过脸去。
“……你和你的一万多部众做了俘虏？”薛湄问扎合干。
扎合干不言语。
薛湄又问他：“如果只带走你部下的两千精壮士卒，剩下将来一万人活下来，你可愿意？”
扎合干一愣。
他把脸转了过来。
虽然很沧桑，看上去像快三十的人，可他那双茫然和失落的眼睛，还是让薛湄看到了一点少年人般稚气。
“……什么？”
“梁军俘获了鬼戎部落上无数牛羊马。除了战马，他们什么也不要，但也不会留给你们。
白崖镇没有那么多的牧场养它们，而到匈奴地界牧养，他们又不放心，毕竟很多部落的人都逃掉了，他们随时会报复。”薛湄道。
扎合干不解。
“所以，他们要杀掉这些牛马羊。”薛湄说，“梁军又要追击其他部落，没有空。你是否愿意带人，做屠夫的差事？”
扎合干的眼睛一瞬间充血。
那是他们的牲畜。
在荒原上，牲畜就是命。没有了这些，他们就没有了口粮。如果牲畜活不下去，接下来死的就是人。
而这些梁军，因为没有牧场饲养，就要杀光他们俘获的牛羊。
薛湄这个残忍女人，居然还想让扎合干带人去动手。
“你看看这个是什么？”薛湄把一个东西，扔到了扎合干的脚下。
扎合干捡了起来，有点沉手。
粗布包裹着。
打开粗布，是一张柔软洁白的羊皮。和匈奴的羊皮不同，这张羊皮上保留了非常完整的毛发。
这种毛发细软而密，就好像是刚刚落地的羊羔的毛。
而羊皮里面包裹的，是一块皱巴巴、干燥的东西。闻了闻，才知道是牛肉，但不同于扎合干见过的牛肉。
“……这是羊羔皮？”他终于开口，嗓子有点哑了。
“准确说，这个叫仔羔皮，皮薄毛短。你知道在梁国以南的楚国、齐国，他们冬天没有北方冷。
故而，楚国、齐国，甚至梁国南边的贵妇人们，需要美观、昂贵的皮草，却又不需要太过于厚实的。
这样的一件皮草斗篷，可以卖到上千两银子，换成粮食的话，大概足够买两千石。
一石粮食，够一人吃两个月的。当然，你们可能买不到这样便宜的粮食，但是一千石应没问题。
做成一件皮草斗篷，约莫需要五只母羊怀的崽崽，就可以养活两千人一个月。你们手头有多少母羊，又有多少人口？”薛湄问。
扎合干张大了嘴巴。
他算数不行。身为部落首领，人数太多了他都数不过来，何况是如此复杂的？
他只是听懂了几个关键词：五只怀孕的母羊，养活两千人一个月！
“这……这是何时的羊皮？”扎合干怔愣愣的，忘记了该说什么，只是拿着那羊皮不松手，当宝贝一样，“它上面的毛怎么不掉？”
这就是硝制皮草的手艺造成的。
如果没有熟制，皮草上面的毛很容易脱落。
当然，皮子是皮子的价格，不是说皮子就不值钱；但是皮子永远卖不出皮草那样的高价。
皮草的硝制，在元朝就有了，明清时候发展很成熟，但华夏直到建国后，熟制皮草工业才得到完善，之前都是小作坊。
跟中医一样，那些技术是私密性的、家族性的，慢慢就失传了。
大家啥东西都要当宝贝藏起来，不传给外人。
“我可以教给你办法，让你熟制这样的皮草。不仅仅是羊皮，荒原上成灾的野兔皮、灰鼠皮，都可以硝制，拿出去卖高价。”薛湄道。
扎合干听到这里，眼神又是一黯。
“可是，我们出不去。”
“所以，我需要你臣服。到时候，梁国会在白崖镇建立商道，每个月定期举行市集，外面的东西进得来，你们东西卖得出去。”薛湄说。
扎合干很警惕看着她。
薛湄又让他吃这个牛肉。
草原上风干的牛肉，的确可以直接吃。但是这块牛肉，居然放了盐。
盐是战略物资，是昂贵至极的。
“放了盐风干的牛肉，可以长时间保存。你们匈奴人的习惯，是秋天屠宰一次牛羊。
很多东西浪费了，我知道。有了这样的风干技术，你们能保存更多的肉过冬，就不会饿死了。”薛湄说。
秋天宰杀牲畜，是因为即将过冬，牧草不足，需要保留下最强壮的牲畜，确保它能熬过冬天。
这样，明年一整年才有希望。
而且，杀掉的牛羊要制成皮子，只有秋天的气温适合。等到了冬天，滴水成冰，那时候宰杀的皮子根本没办法处理，全部浪费了。
吃不掉的肉，总会浪费一部分。若是冬天宰杀，肉放在外面一会儿就冻硬了，倒是能减少损失。
然而无法两全。
薛湄却提供了一个两全办法。
扎合干欲言又止。
“盐从哪里来？”他问薛湄，“梁军知道了我们的盐湖，他们会抢了去。”
“可以用胭脂盐。”薛湄道，“这种粉红色的盐，拿出去卖也卖不到高价，没人敢食用。
不过，我可以给你作保，这些盐营养更丰富。用我的办法提取，就不会有毒。”
扎合干站了起来。
他是高大个子，看着薛湄的时候，虽然隔着囚笼