在机甲爆炸的前半年，老大要执行一次太空巡查任务，他们在太空里飘荡了半年，都有点疯了。
每个月，他们会降落一次，让战士们休整，能走下机甲，适应地面。
然而，这不是真正的地面，而是人造太空中转站，虽然每个中转站都有一座城市大小，两天都逛不完，但它不是行星。
它没有行星上的朝暮，没有那种自然的风。
人造的一切，都是虚幻的。
最后的时候，别说战士们了，薛湄这个随行军医也受不了。
她问老大：“咱们这次任务，还有多久结束？”
老大翻了翻机甲上的日历，薛湄看到他做了一个倒计时，上面写着：距离降落还有15天3小时35分56秒。
那秒数在不停下降。
原来，他也盼望着赶紧结束。
因为他还有点人性，没说他很享受这次长时间的太空飘荡，薛湄就和他闲聊了几句。
距离薛湄给他做军医，已经十二年了。
在太空时代，人的寿命比较长，六十岁之前都是地球时代二十来岁的模样；六十岁到百岁，都是中年人的模样。
百岁之后，就要看命。有人会出现返祖情况。
百岁之前什么问题也没有，体检时各项指标合格，但过了百岁，身体各项技能迅速崩溃。
这个问题，医学没有解决，只能用“返祖”来解释，就是有点像地球时代的老祖宗们。
当然，如果你没有返祖的基因，百岁之后享受美好的老年生活，也许能活到两百岁，甚至有人能活到三百岁。
老大家的老祖宗，今年就二百九十岁了，是帝国最年长的老者。
老大的药品成瘾性早已结束了，不过他跟薛湄谈过。
他告诉薛湄：“你在我需要帮助的时候，伸出了援手，我很感激你。若你想将来去行星上能有个好前途，你可以一直做我的随行军医。”
就好比他的随行副官，将来若是放下去其他行星上，肯定是某个行星上的最高军事长官。
薛湄从基地离开，可以去某个自然行星上担任卫生局局长。
这样的前途，非常诱人，能省了薛湄将近五十年的奋斗。
当然，奋斗未必有用，还需要机遇。所以这是个很好的机会，薛湄就留了下来。
“我留下来做什么呢？”她这样问过他。
他则道：“我来安排。”
这么一安排，就是十二年了。
薛湄到第二序列基地之前，工作了十年；她到基地，做军医和做老大的随行军医，加起来也已经整整十四年了。
但她看上去，和刚刚大学毕业之后没什么两样，她仍然能穿得下大学时期的衣裳。
“十二年。”老大似乎有点动容，“绝大多数人的婚姻，都很难维持十二年。”
“你用婚姻比如咱们俩的关系，真的很贴切。”薛湄说。
“委屈你了？”
“哪里话？我是觉得冰清玉洁的您委屈了。”
老大：“……”
可能是因为薛湄讽刺了他，他之后就没有再聊天的兴致，一个人坐在机甲操作板前，对着黑暗又无边无际的太空发呆。
他在那个瞬间，想了很多事。
他没有预知未来的能力，并不知道自己即将要葬身在这场偷袭里，所以把前世今生都回想了一遍。
他只是，突然就回到了过去。
那是二十多年前了。
大脑个人终端的芯片的记录，让这段日子历久弥新。翻看的时候，一切都那般清楚。
在他念高中的时候，他见过薛湄。
他从小是精英，这不是什么夸大之词。他跟很多孩子一样，不是母体孕育的，而是实验室培养。
但他家的实验室更高级，可以做更好的基因筛选。他超高的智商、出众的容貌，都是注定的。
作为罗瑞伯特家族的嫡长孙，他的一切从出生开始，就经过了严密的计算，一切都有条不紊。
然而，他是个人。
他不可能一切都依照长辈们希望的那样成长，他也有他的想法和心思。
和其他年轻的男孩子一样，再优越的生活，也无法遏制他的叛逆之心。
高中的时候，每到周末，他都会偷偷跑到贫民区，换一套看不出品牌的衣裳，跟那些男孩子们在破旧的厂房里打游戏。
那是首都的边缘，曾经被炸弹击中。而后环保委员会说它不适合居住，政府把所有人都迁了出来，四周围上了电网。
两百多年过去了，爆炸的辐射差不多散尽了，电网也破坏了，不少穷人在首都生活不下去，却又离不开这片地方，他们会摸索到这片区域生活。
很多不学好的青少年，会到这里探险。
几十年的发展，贫民区也形成了它自己的生态。
它有全息电子竞技场、有各种违法芯片小商贩；它有廉价的衣裳首饰摊子，也有黑暗的器官交易。
总之，这里是被文明抛弃的地方，是罪恶之所，又极其神秘。
对于年轻的少爷而言，这样的地方，就是全星际最黑暗的地方，是最刺激的地方。
长大了之后的他，经常回想那段叛逆期，只感觉自己幼稚得可笑。
他很爱那里的全息游戏。
全息游戏是被文明社会抛弃的、过时的游戏。现在的游戏，可以很自然对接大脑，玩起来轻松愉快。
但过去的全息游戏，需要头盔和游戏服的辅助。而且在游戏里受伤，电流会通过游戏服传遍全身，造成轻微的疼痛感