走出墨门，杏娘和小缃相偎相依头也不回地径直往前走。夜色苍茫，二人也辨识不出这路通向何方，耳边只听着赤后汐推涛作浪的声音，不多时，惊涛拍道，雪浪翻涌，两人的鞋袜也被打湿了些许。
相比白日风平浪静的赤后汐，此刻上涨了不少，也狂放了不少。逮至二人提心吊胆地登上岸边，脚踏实地的二人才想起回头看一眼。
身后的道路已经被赤后汐吞没，而那偌大的墨宅就犹如一叶孤舟飘浮在茫茫的大海之上，舟身漆黑，不见首尾，只有船头那一盏寂寞的红灯笼在风浪之中轻轻地摇曳着，在云雾间若隐若现。
当空无月，路上无人，主仆俩不觉有些胆小起来，脚下也不觉加快了不少。
行得片刻，二人隐隐约约听得“哒——哒——哒——”的声响，时缓时急，遥遥传来，虽不真切，却足以骇人心魂。那声音，密密切切如细雨吞平野，铮铮鏦鏦似铁马碎冰河，在这伸手不见五指的寂寂黑夜，它一声一声，落在耳边，犹似落在人的心头，让那根绷着的心弦也不由得为之颤动了起来。
二人紧紧挨着身，小步快走，可这声音却犹似在追逐她们的脚步，越来越清晰，越来越近，就仿佛二人正是循着声音而去的。
杏娘不禁警惕地问道：“什么声音？”
小缃竖起耳朵凝神听去，俄顷，向杏娘回道：“听着好像是捣衣服的声音。”
“怎的，这个时节还有捣衣服的？”杏娘疑惑地问道。
声音来自一座小石桥下。及至近处，声音才变得真切而富有韵律，此起彼伏，此唱彼和，就像是一组脉脉对唱，但细听来，又像是一曲明月空照幽思无已的似水悲歌。
二人从石桥上过时，蹑步桥边，探头向桥下望去。
眼前的一幕让二人目怔口呆。
只见一条约摸二丈宽的小河两边，萤火点点，蹲着近百名中年妇人，每两三个人围一块砧石聚成一组，每组相隔约十步远，粗看来差不多有几十余组，沿着河的两岸迤逦铺开，绵延十里而不见尽头。
那些妇人埋头机械地挥动着手中的捣砧，没有人说话，也没有人懈怠，更没有人注意到此刻在桥上看风景的人。一切看起来，是那样的井然有序，又是那样的离奇古怪。
杏娘仔细辨认过，确定眼前所见并非幻象，那如此寒冬季节，这些妇人为何在此捣衣？
看那些妇人虔敬的表情，她们不像是在捣衣，倒像是遵从某位神明的旨意在自觉地接受神手里那根砧杵的敲打，砧杵之下是她们坚硬冰冷而耐磨的灵魂，所以，敲打的声音越大，她们的诚意就越真挚，她们的灵魂就越洁净。
“真是奇怪。”小缃歪斜着脑袋咕哝道。看着两岸火光幽微，闪烁不定，风动辄草偃，树静却风不止，她不禁惕然心惊，深觉此地不宜久留，拖着杏娘三步并作两步，急三火四地往回走。
杏娘听着渐渐隐没的捣衣声音，心头不由得漾起了李白的《捣衣篇》来：
闺里佳人年十馀，嚬蛾对影恨离居。忽逢江上春归燕，衔得云中尺素书。玉手开缄长叹息，狂夫犹戍交河北。
万里交河水北流，愿为双燕泛中洲。君边云拥青丝骑，妾处苔生红粉楼。楼上春风日将歇，谁能揽镜看愁发？
晓吹员管随落花，夜捣戎衣向明月。明月高高刻漏长，真珠帘箔掩兰堂。横垂宝幄同心结，半拂琼筵苏合香。
琼筵宝幄连枝锦，灯烛荧荧照孤寝。有便凭将金剪刀，为君留下相思枕。摘尽庭兰不见君，红巾拭泪生氤氲，
明年若更征边塞，愿作阳台一段云。
蓦地，杏娘想起了什么事情，忙对小缃吩咐道：“对了，回去记得去掌柜那取回那个匣子。”
“嗯，小缃记着呢。”
二人说的匣子，乃是今日二人前往墨家前，寄存在“百越春”掌柜那儿的一个乌木匣子，里面存着杏娘亲手写就的三封信：一封给崔洵，一封给邓林，一封给杯莫停。这几封信原是杏娘想着墨家之行吉凶难料，如果自己一去不回，便由掌柜的将匣子托给邓林的。
落笔之际，杏娘心情沉重，几次因为情难自已而停笔，但最后她还是忍着泪把它们都写完了。
此刻想来，杏娘依旧黯然凄楚。
写给崔洵和邓林的信，基本无甚差别，以感恩为主，不同的是，两者的恩情不同，深浅亦殊。至于给杯莫停的信，提笔之前杏娘踌躇再三，写完之后又犹犹豫豫地不知道该不该放入匣中。到得此刻，杏娘自己都说不清当时为什么会给杯莫停写那封信，但彼时她的心里就有那么一道暗涌推动着她怆然落笔。
“都这么久了，那杯莫停倒是一点消息都没有。”杏娘低低地说道，那漫不经心的语气就好像是她在路边随意拾了个话题，没有任何缘由，没有任何意绪。
小缃偷偷觑了杏娘一眼，半开玩笑地说道：“就是，一点音信都没有，徒叫人牵挂。”然后，她故意卖关子道，“我前些天从那小二哥儿那打听到一点关于他的事儿。娘子可想听听？”
“你想说就说，何必问我想不想听。”杏娘佯怒道。
小缃勾头一瞧，忙不迭佯装求饶道：“好，我说就是。那小二哥儿说啊，这杯莫停在这姑苏可是十分有脸面的人。你别看他这人长得粗疏衣衫也烂，却是个有家室的人，还有两个女儿呢。”
“唔……”杏娘若有所思地一凝眉：“他这年纪，有妻