萧怀忠被完颜亮点将率军追杀方子安。对萧怀忠而言,这是个吃力不讨好的差事。那两百大宋使团兵马着实不值得一提,依着萧怀忠的想法,方子安史浩等人根本不用追杀,只需加强封锁,不让他们出山便是,让他们在山里窝一辈子,自生自灭便是。
然而完颜亮的态度很坚决。完颜亮告诉萧怀忠,方子安不但是杀了自己兄弟的凶手,更是从完颜衮手中得到了一份重要的文书。这份文书干系极大。完全封锁太行山是做不到的,趟突卮笏危将给大金带来极大的损失。
完颜亮没有向萧怀忠坦诚方子安手里的那份秦桧的效忠书,在内心深处,完颜亮还不能信任萧怀忠。萧怀忠的品性完颜亮是知道的,他不敢保证萧怀忠会不会泄露这个秘密,或者以此攫取更大的利益。总之,对于萧怀忠这种阵前倒戈,见利忘义之人,虽然他及时的救了自己,但完颜亮从内心深处还是对他鄙夷和防备的。甚至于跟死去的萧裕相比,完颜亮更愿意相信萧裕一些,虽然萧裕背叛了自己,但从品性上萧怀忠拍马也不及。
萧怀忠没有办法,但他却有自己的想法。他告诉完颜亮,既然要进山追击,何不索性下定决心肃清八字军叛军。八字军在太行山中存在,永远是个心腹之患,不知道什么时候便会出来咬人一口。他们的存在也让太行山左近的百姓有所倚仗,很多人都依附于八字军叛军,造成了八百里太行山左近十几个州府地界的不稳定,实为大金胸口的一颗毒瘤。
萧怀忠的话触动了完颜亮内心里的隐忧。当初萧裕便提醒过他,若想攻宋,必须要先稳定内部,才可出兵。否则最后可能后院起火。当时完颜亮新登皇位,着眼于稳定地位,肃清敌党,实在没时间去管太行山中八字军的事。随后又忙着迁都事宜,这件事便暂时搁置了。
此刻萧怀忠提起来,勾起了完颜亮心中的这件事。他知道,那份效忠书一旦泄露,则秦桧这颗棋子便失去了效用,那可是自己在宋朝内部的一个巨大的助力。秦桧只需要在关键时候捣个鬼,南下征伐之路便要平坦了许多。而太行山中的那支八字军又牵扯了自己太多的兵马,防备他们出来捣乱。这两件事合起来,恐怕要毁了他的大业。既如此,还不如两件事一起办了,下定决心剿灭太行山中的八字军,顺手将那方子安等人给杀了。一石二鸟,一了百了。
完颜亮同意了萧怀忠的请求,在萧怀忠看来,这次出师不再是个笑话,否则要自己为了几百宋朝使团兵马奔波,简直太没脸了。
萧怀忠被授予中监军右元帅之职,全权调兵进山剿匪。当然了,完颜亮不可能将燕京所有兵马都给他调动,他给了萧怀忠一万原萧裕所属的兵马,以及萧怀忠自己所属的西北三万兵马,一共四万人。萧裕事败之后,造反的三万兵马剩下了近两万人。当然不可能杀了这些叛军,完颜亮只惩办了军中主要将领,其余的兵马停饷三月并参与建城三月。对于这些叛军而言,其实他们也很无辜,毕竟服从的是军令,上面人的争斗他们要去拼命,然后还要受罚,真的很是委屈。但是他们也没办法,毕竟是参与了叛乱,能保住命已经很好了。此番完颜亮允许萧怀忠挑选其中一万人进山,说白了,完颜亮和萧怀忠心里都明白,这帮人必是打头阵送死的。山中作战绝非金军所长,肯定要死很多人。忠义军的战斗力他们是清楚的,那么要死便死这些人便是。这一万人死光了,忠义军也应该剿灭了。
既然是要大张旗鼓的进山作战,萧怀忠自不敢怠慢。虽然他从未和忠义军交过手,大多数时间他都在西京大同府逍遥,但是他可是听说过忠义军和朝廷兵马作战的经历。那个叫张敌万的有些本事,在忠义军濒临覆灭之际,还能带着残兵冲出重围,躲进深山之中,可不是一般的人物。而忠义军的底子也不是普通山匪,那可是曾经威震天下,连朝廷兵马都闻风丧胆的岳家军。
萧怀忠倒不是担心失败,但自己率四万大军进山围剿,人数多出对方七八倍,若是不能成功,那自己可真是要被人笑死了。这是自己正式上位之后的领军作战,只能胜,不能败,必须成功。
为此,他做了诸多的准备。调来了一千名工兵作为开路先锋,因为他要带大型攻城器械进山,必须保证道路的通畅。他所携带的重型器械包括床弩投石车云梯车旋石车等等。看起来有些小题大做,但为了胜利,萧怀忠就是这么干了。除此之外,萧怀忠还派人前往壶关,下令当地守军予以配合行动。壶关守军八千人将在自己进山之后协同从南边进攻,以南北夹击之态让忠义军彻底覆灭。
待粮草物资兵马车辆全部调集完毕,已经是方子安等人逃进西山山口的两天之后了。这已经算是快的了,但完颜亮还是等不及了,催促他早日出兵。萧怀忠也没理由再耽搁,于是选择了午后时分开拔,进入山口之后,更是命令连夜赶路。因为有方子安等人前行的车辙和人马的踪迹,那条密道也能通行车马。工兵又一路搭桥修路,所以畅通无阻。
两天的时间,萧怀忠认为对方肯定像兔子一样跑到飞快,所以并未担心会在这里追到他们。但萧怀忠相信,壶关通道卡死之后,山边州府密切监视之下,方子安等人最终还是会选择去往忠义军营地,可能到那时才能顺带剿灭了他们。这也好,一锅端了最好。
天近黎