四月初六，一张将皇后义妹苏氏赐婚给左都御史兼扬州巡盐御史林海的圣旨，在京中掀起了不大不小的波澜。
其他府邸或是感叹宰相门前七品官，皇后身边宫女转眼成了二品诰命；或是称颂皇后娘娘仁德；还有嫉妒羡慕者，不一而足。苏尚书和白夫人虽然对突然多了一个从二品四十一岁的“半子”心情复杂，但是还是比不过贾府诸人心情最为五味杂陈。
三日前，一张赐婚的圣旨就惹得贾母掉泪一场，先还是感叹贾敏，哀及黛玉。后贾府众人都想到，林海有了新的岳家，还是皇后娘家，日后再有什么，贾府也就隔了一层。贾府能依靠的政治力量不说锐减一半，但说少了三分之一却是毫不夸张。
今日一早，皇后娘娘身边的冯太监来传话，说皇后娘娘传黛玉入宫一见。这消息传到府中诸人耳中，更是各个心思浮动。宝玉更是说什么“平白无故的，要见林妹妹做什么？别是要害林妹妹吧？”被贾政死命打了一顿板子，屁股肿的老高，贾母王夫人哭劝半日才罢。
贾母院中，黛玉在自己房内也落泪不止。去年刚来时就为自己摔了一回玉，那几日虽不明显，二舅母对自己都有些淡淡的。好容易安稳的过了一冬，在贾府也住得惯了，皇上突然给父亲赐婚，今日皇后又要要宣自己入宫，本就不知所措。虽然宝玉是关心自己，但是他说话也太不经意了，这话什么意思！又惹得自己挨打，还带累了别人。
黛玉心中又是急，又是怒，又是愧，又有些心疼，任凭紫鹃雪雁怎样劝解也啼哭不止。
紫鹃只好去报给贾母，贾母又忙从宝玉房中出来来至黛玉处，搂着黛玉道：“好孩子，不怪你。宝玉自己说话不注意，惹他老子打也不是一回两回了。他自己还在喊着说错话了，要给你赔不是。别哭了，外祖母的心都操碎了。”黛玉见了惊动了贾母，有些不好意思，又听得贾母劝慰，到底把泪收住了。
贾母擦了擦泪又道：“别听宝玉瞎说，皇后娘娘母仪天下，苏府家教极好，苏小姐想见你一面也不是什么奇事，别怕，一切都有外祖母在呢。明日你就跟着外祖母，少说多听，皇后娘娘若是问什么，你答就是了，莫怕。”
原来贾母也担心黛玉独自入宫，便和来传话的冯太监求了情，说恐外孙女太小，失了礼数，求自己带着外孙女同去。冯太监得的吩咐本就是定要把林大人的女儿带来，若是贾母跟着入宫也可，再加上贾府给的银子丰厚，因此就笑眯眯的应了。
贾母便趁此给黛玉讲些宫中之事。大燕朝从起兵立国到如今，是第三位皇帝。宁荣二公就是和开国□□一起打天下，得了功劳，封了爵位的。贾母之夫贾代善，也是当今太上皇的肱股之臣，只不过贾代善未满五十而卒，余下贾府诸人便没有再得重用之人了。
今上年纪刚刚二十有五，与皇后琴瑟和鸣，宫中嫔妃不多，只有周妃，吴妃并几位婕妤美人。皇后娘娘现今二十有三，已育有皇长子和二公主，周妃育有大公主和三皇子，吴妃育有二皇子。
皇后娘娘的父亲承恩公是现任户部尚书，家中只有两位兄长，都已入朝为官，赐婚与黛玉父亲的苏二小姐，原是皇后身边掌事宫女，深受宠信，被皇后娘娘认为义妹，想来也是明事理的人，不会为难黛玉的。
贾母细细将自己所知的宫中情况讲给黛玉，不过是为了黛玉安心，也怕黛玉冲撞了什么人。一番讲述过后，贾母又放心不下宝玉，到了宝玉房中，宝玉已经睡着了，王夫人在旁边抹泪呢，见了贾母，忙起身行礼。二人出至外间，贾母问道：“宝玉如何，什么时候睡的？”
王夫人道：“吃了药，嚷着疼就睡着了。”说毕犹豫再三道：“老太太，明日入宫，元春……”
贾母叹口气道：“我知道，只是元春在太后娘娘宫中做女史，皇后娘娘召见的是黛玉，宫中难道是咱们府里，可以随意走动得的？况且如今咱们家……”
婆媳二人相对无言。
宫外贾府诸人因着旨意和宝玉挨打心思各异，宫内现已改名叫做苏文皎的夏云，正哭笑不得的看着皇后给她收拾嫁妆单子。
苏皇后云，当年贾敏出嫁时是国公嫁女，一百二十八抬嫁妆满满当当，文皎虽然是继室，却也是皇后妹妹，也要风风光光一百二十台才好。午间皇上下朝来用饭，皇后玩笑说皇上赐婚，总要表示表示，才显得皇恩浩荡呢。于是又从皇上私库中淘了些名家字画，玉石古玩，一并给文皎写进嫁妆单子里去了。
现在文皎仍是一身淡雅装饰，但是通身的气派到底不同了：六根银簪细细挽了灵蛇髻，斜簪一只碧玉孔雀珍珠步摇，长长的珠子直坠到耳中，和耳上碧玺耳坠交相辉映，上身穿着青瓷色银线描边挑秀百蝶穿花上襦，下身象牙色曳地长裙，臂上笼着水色金线云纹披帛，腰上牙黄丝绦系着一块樱色美玉。整个人看上去笼罩在青色的薄雾里，娴静淡雅，气派清贵。
总算是赶在天气热起来之前，把什么认亲接旨等事都弄完了。文皎一面看着自己已经长长的嫁妆单子，一面想到，古代这些礼仪着实是过于繁琐，就“认亲赐婚”一共四个字两个词，足足折腾了一整个月。
认亲过后，苏皇后一面恐夏云在苏府，双亲和兄嫂文皎具不自在，一方面夏云不日将嫁往扬州，十多年的主仆情分，也舍不得她，赐婚圣旨一下，苏皇后