“孙前辈......”路行云怔了怔。
赵侯弘目光很快在剑刃上扫了扫，带些责备的语气对孙尼摩道：“老孙，你这爱剑的毛病可得好好改改。人路少侠没答应，你瞎起什么劲儿？”
孙尼摩悻悻道：“不好意思，冒昧了。路少侠，你收剑吧。”
路行云将剑重新别回腰间，替孙尼摩解围道：“孙前辈爱剑之情路某感同身受。实不相瞒，在城外，路某也做过几乎一模一样的事。”
“哈哈，这么说来，路少侠与我这孙师弟倒是投缘。”
赵侯弘说着话再度起身想给路行云倒满茶水，路行云连忙护着茶盏道：“不可不可，应该路某给两位前辈满上才是。”
“来到这京城，还分什么前辈不前辈的。哈哈，战场无父子，选拔会场同理。”赵侯弘喜欢笑，每说一句话都会笑。然而见路行云态度甚是坚决，就坐了回去，“我之所以说有缘，除了路少侠与孙师弟都爱剑这一说，还在于你我双方都是两人结伴。”
路行云说道：“两位前辈也是来参加选拔的？”
孙尼摩手指轻敲桌面：“现在这上林坊上下，但凡练过三招两式的，哪个不是为了金雀徽来的？”并道，“路少侠和定淳小师父不会例外吧？”
“前辈说的对。”
赵侯弘接过话道：“不知你们是否清楚选拔的流程？”
定淳看向路行云，路行云答道：“选拔会分下、中、上三试，最后从万千报名者中选出十组三十人。”
“太宽泛了。”赵侯弘笑眯眯道，“初筛只会发放二百四十块凭证，选手用凭证参加下试。下试一对一，选出一百二十人；中试二对二，六十组一百二十人选出三十组六十人；上试三对三，二十组六十人最终选出十组三十人。”
“原来是这样，多谢前辈相告。”
“按这个比法，一个人参赛，形单影只，到了中试、上试都不好组队，即使组了队，与另两人配合也难默契，发挥必定大打折扣。可若三人练好了参赛，却得分别先经过下试、中试两道考验，若小组支离破碎到了最后三个人凑不到一块儿，更是白辛苦一场。所以思来想去，还是两人参赛最合适了，只需经过下试一场各自为战，纵然到了上试，有两个人配合相熟，就来个陌生人，也不会给整体战力拖太多后腿。”
定淳咋舌道：“想不到里头还有这么多门道。”转念想起城外时自己面对路行云的询问时胸有成竹说的那句“克己守分，是为弟子之礼”，不禁脸色微红。
赵侯弘笑道：“哈哈，你我都是两人组，均为最明智的选择，英雄所见略同，岂不是大大有缘？”说罢，身子一动。这一次速度极快，不等路行云遮拦，已经手持茶壶将茶盏倒得满满当当。
赵侯弘与孙尼摩很健谈，特别是赵侯弘，说话都带着笑容，语气温和谦逊，和他相处令人如沐春风，欢笑间路行云整日来的阴霾一扫而空。
只可惜没过多久，城头绵长浑厚的暮鼓声一下一接一下着传来，路行云张望窗外，天空已然开始昏暗。
定淳牢记着“暮鼓声落前去坊北验凭证入住”这句话，目示路行云。路行云懂他意思，将舔得溜光的面碗放下，用袖角抹干净了嘴，起身抱拳道：“两位前辈，我与定淳师父还要赶去上林坊递凭证办入住，这厢先行一步。三日后会场再见！”
定淳同时站起告辞，赵侯弘与孙尼摩将他两人送到脚店门口。
赵侯弘认真嘱咐道：“高手过招，技重于气。短短三日，想提升元气难，但进一步熟练技法并不难。能做的事还有很多。临阵磨枪不亮也光，可别沉溺在京城这纸醉金迷中，耽误了前程。”
路行云沉声道：“谨遵前辈教诲！”
双方分别，路行云与定淳沿着上林坊与铜驼坊的主街道往北走，到路口折向东，很快就到了上林坊北部区域。暮鼓依然长响不歇，日头却没得极快。
夜幕低垂，京城内华灯初上。相较于上林坊寥寥灯火、寂然无声，街道对面的弄月坊则是通明如昼、喧嚷欢庆直似佳节，坊内高阁花楼间传来男女狎欢取乐的浮浪之语不绝于耳。路行云为难地看向定淳，只见他双目微合，只顾向前走，低头合十着嘴唇嚅嗫，貌似在念诵什么清心寡欲的经文。
行到中途，侧里忽然有人呼唤道：“兄台慢走！”
路行云还道是弄月坊里头出来拉掮的龟公老鸨，正要喝骂驱赶，不想那人快步流星到了面前，是个手持宝剑、衣着规矩的青年。青年满头是汗，神情也有些疲惫，看样子像走了不少路。
“阁下是？”
不远处就是莺声燕语充盈的弄月坊，路行云对这青年的来历依然还有极高的警惕。
“在下汝南郡花开宗正选唐贞元。”那青年舒着气，平缓自己剧烈起伏着的胸脯。
“又是花开宗的。京城果真玄妙，不但能遇着苏蛮人，就连往日行走江湖被视作‘珍奇异兽’的的花开宗弟子都随地可见了。”路行云暗笑，不失礼节回礼道：“江夏郡路行云。”
这名叫唐贞元的青年似是有要紧事在身，心绪刚平复几分，一开口呼吸又急促起来：“夜间唐突，兄台海涵。唐某想问，兄台在这京城中，有没有遇到两个人？”
“两个人？”路行云怔然语塞。这一日来，他在京城中见过、接触过的人，何止两个。
唐贞元意识到自己说的不够具体，疲笑着补充道：“是