暴雨肆虐一夜，到了清晨，却是云销雨霁，唯有雾气在山林间弥散。
路行云将木盆还给那妇人，那妇人恰好煮了粥，三人各自吃了一些，颇为舒畅。
根据那妇人的指点，三人一路找到云莲峰脚下。传说中的佛指天梯在远处根本看不清楚，只有到了咫尺，才能见到那隐没在草木中的窄小石阶。
石阶的起点，有一座简陋的小亭。亭内无桌无凳，只立着一块石碑。石碑上面写了字，字迹模糊，碑面亦有残缺，似乎年代久远，辨认清楚，乃是“欲速不达”四字。
“佛指天梯，欲速则不达。”路行云的视线顺着蜿蜒无穷的石阶一直绕上险峻的云莲峰，但想行走在如此陡峭的道路上，就算想快，也不是一般人能做到的。
休歇了整夜，三人的精神状态都很不错。路行云对唐贞元略有担心，唐贞元觉察到了，笑道：“放心，昨夜走脉畅快，恢复比预期更佳。”
“那就好。”路行云手一招，“咱们走！”
大雨虽停，但经过彻夜冲刷，石阶湿滑，并不好走。而且越往上走，道路愈加倾斜，到得后来，若非两侧尚有铁索可以借力，只凭双足，决计无法继续攀登。这时候再向四周看，只见满目皆是白茫茫的大雾，山林大地不见踪影，原来自己早已置身云海深处。
云雾浓厚，路行云走在最前面，回头看，咫尺几步已经很难看清崔期颐的面目。他暗自计数，每走五十阶即呼唤一声，得到另外两人的回应，才接着前进。
石阶一个接一个，似乎无穷无尽，四周除了云雾飘拂，寂静无声。前不见头、后不见尾，路行云的双脚在方寸间不断轻点，却不知自己已经走到了哪里。他的身上湿漉漉、凉丝丝的，有些汗水，但更多的则来自无处不在的水汽。
经过一段尤其狭窄的山涧，路行云脚踩潺潺流过的溪水，双手用力一拉铁索，一抬眼，不远处仿佛有个石窟。走近了看，石窟边缘断裂处较为突兀，看得出是人为开凿。那石窟浅得很，最多容纳一人抱膝蜷缩，但时下里头空空荡荡的。
路行云心下纳闷，但想：“难道青光寺的高僧们悲天悯人，心系登山者，才开了这石窟供人休息？”虽是这样想，但他毕竟元气充足，一时半会儿倒还无需休息。
正准备离开，路行云不经意却瞅见石窟的内沿歪歪扭扭似乎刻了小字。
“九百六十八......”
路行云读出口，猛然醒悟，这数字莫不是自己已经走过的石阶数目。
往上登阶不多久，又见一石窟，同样空无一物，路行云探脑袋一看，果不其然，上头刻着“九百九十八”。
崔期颐的声音自后透过白雾，阶边有石窟。”
路行云回道：“见着了，里头还刻了石阶的级数，人言佛指天梯全程多达数千阶，如今距离咱们走到底，还差得很远。”
崔期颐道：“我刚看过，出发至今，咱们不过走了一个时辰，按照这个速度，日落前应当能到达青光寺。”
路行云奇道：“你如何知道时辰？”
崔期颐应道：“我的古镜刻有铭文，镜面外缘有红斑自移。虽不知道确切的时间，但红斑移动匀速，可通过它掐算时间。”
路行云笑道：“这古镜不但能照妖，还有这般妙用，真是极品宝贝。”
崔期颐有些遗憾道：“只可惜不能当作养剑的配件。”
路行云道：“世间珍奇异宝不少，咱们往后路上多加留意，自能得到合心的宝贝。”
崔期颐闻言，忽而高兴：“对，往后路上多加留意。”
最后头的唐贞元叹口气道：“可惜我的剑不知去向，那把剑虽然不是什么名品，但自小佩戴，情如兄弟，我也给他配了好些宝贝将养，都打了水漂。”
路行云安慰道：“唐兄不必挂怀，等找到了赵侯弘与孙尼摩，或许可找到你的剑。”
唐贞元道：“但愿如此。”
路行云善于识人，他与唐贞元真正相处的时间固然不长，但早早发觉唐贞元是个较为缺乏自信的人，遇到挫折苦难往往会生出很多负面情绪，心情低落，所以与他说话，大多安抚鼓励为主，以免他心态失衡。
因为此前九八六十八与九百九十八都遇到了石窟，路行云一边与崔期颐、唐贞元交谈，一边心里数着石阶级数。
“一千零二十八......”
路行云抬头朝右侧山壁望去，果不其然，那里也有石窟凹进去，但是里头似乎有东西。
“那是什么？”
路行云心中嘀咕，快走几阶，赫然发现，那石窟里的东西竟是动了一下。他以为是山中野兽，才把剑搭上剑柄，那石窟里的东西突然叫了起来。
“啊——啊——”
声音干哑如同寒冬腊月的乌鸦，但毫无疑问，是人发出来的。
路行云靠到近处，不由一怔。原来那躲在石窟中的人蜷成一团，脸上乌黑不堪、身上的衣衫同样破烂如同地衣，若非还有双眼睛会动，真像极了黑炭淤泥。再仔细打量，他的皮肤犹如龟裂的旱田，沟壑纵横，甚至脸颊也像极了干枯的松树皮。
那人垂到下颚的长眉一颤，双眼却随之闭上，嘴唇轻动，开始低吟念诵起难以辨清的经文。
路行云看他沧桑枯槁上了年纪，便先拱手行礼：“在下江夏郡路行云，不知前辈如何称呼？”江湖中奇人异士数不胜数，来到这天下闻名的武学宝刹地带，自是一举一动都得谨慎。
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