宝船已离开太仓港，朝着北国海疆驶去。
汉王与赵王各怀心事，两人站在甲板上，眺望远方。
汉王笑道：“三弟，二哥真羡慕你，招了好女婿。哥哥儿子多，女儿少，可惜招不到文武双全的乘龙快婿啊！”
赵王瞥了一眼汉王，笑道：“二哥，你知道兄弟是个直性子。有什么想的，不妨直言，都是自家兄弟，何必拐外抹角？”
汉王转过身，冷笑一声：“没啥！二哥心中就是不痛快，随口念叨几句。自从淇国公战死，永春侯病逝后，朝中偏向二哥的军功老臣都已倒向大哥。二哥恐怕已无力回了，连看上的人才，都不愿归顺于我。看来二哥只能待在封地养老，做个逍遥自在的王爷了。哎！男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，难道我真要卧床等死？”
赵王不由得笑了起来，汉王不解，询问他缘何发笑。
赵王笑着回道：“二哥自幼不爱读书，讲出几句古人名言，还不让兄弟刮目相看？二哥去了封地，竟然变得如此萎靡不振，死气沉沉。区区封地，就能束缚住你我的志向？”
讲道这里，他压低声音道：“不瞒二哥，兄弟打听到可靠消息，大哥和老爷子的身子已大不如从前。如今可不是垂头丧气，坐以待毙的时候。大哥的心腹，夏大热文官已被老爷子关了起来。趁此良机，二哥当振作精神，全力争取。”
汉王看看赵王，止住笑容，略作思考，道：“三弟真愿助我一臂之力？大事若成，二哥愿与兄弟平分下，共享江山。”
赵王凑到跟前，坚定地回道：“二哥怎不相信兄弟？我愿与二哥击掌为誓，共谋大业。”
汉王拍拍赵王的肩膀，搂住赵王，低声道：“兄弟同心，其利断金。二哥就知道，还是自家兄弟靠得住。大哥身子向来不好，懦弱官。江山社稷若落在他手中，迟早又遭他们祸害，重蹈前朝先帝的覆辙。我回封地，厉兵秣马，你在京城为内应，我等待时而动。”
“好！一言为定！”赵王大笑起来，与汉王击掌。
他又提醒道：“二哥，话也讲回来了，这朝中的文武百官，还是要拉拢过来，支持我等共襄义举。”
汉王松开赵王肩膀，抱怨道：“兄弟所言极是，就像那个慕容公子，真是不识抬举。我拉拢他几次，他倒与大侄子打得火热。非敌即友，迟早是个祸患。”
赵王装作满不在乎的样子，回道：“区区一个富商而已，二哥怎好与他一般见识？”
汉王笑道：“萧家的姑爷，怎会是角色？看来，我得到萧府走上一趟，去拜会咱家那位舅父。有他支持，就如同有了大半个朝廷。如若不然，那就别怪外甥不讲情面了。”
赵王摇摇头，反对道：“二哥，莫要轻举妄动。不提朝廷有规矩，不许我等联络群臣，若是老爷子知道，难免又要责罚你。更何况萧家与大哥有姻亲，他家势必向着大哥一家子。你亲自跑上一趟，岂不是自取其辱？兄弟以为，二哥不如先礼后兵，派个人去探探口风，也算是提个醒，让他还像以前那样装聋作哑。”
两人在船头盘算着，许久才各自散去。
……
文鹏赶回姑苏时，夜色已深。
待洗漱过后，他屏退了朵儿等侍女，与云裳闲聊着海上宴会的情景。
云裳笑道：“妾身原担心你个土豪老财，是烂泥扶不上墙，看来也没给咱家丢脸面。钱财乃身外之物，虽是白白挥霍了，权当是破财消灾，求了张平安符。”
文鹏忧虑道：“此事恐怕没那么简单，这冤枉钱算是白花了，迟早要出事。这些人皆非省油灯，早晚要闹出大动静。尽量离他们远些，以免惹来祸事。”
云裳为文鹏揉着肩膀，讲道：“就你怕事！家父还不担心呢，你操哪门子心呢？别跑出去一趟，又被外面的狐狸精勾走魂魄了吧？”
文鹏却拉过她玉手，让她坐在自家腿上，一本正经地回道：“夫人，近来我有种不祥的预福若是有那么一日，我不在了，你可要替我照顾好这个家。这几年，你操持府上大事务，着实不易，为夫感激不尽。青儿，湘儿，莲儿，还有晓晓与师妹等人，为夫就拜托夫人照顾了。”
面对他肺腑之言，云裳嘴上不提，心中却感动不已，总算他还有良心，知她不易。
可听到文鹏后面所讲，云裳吓了一跳。她连忙对着一旁，嚷道：“呸，呸，呸，童言无忌，大风吹去。夫君刚回来，就讲些不吉祥的浑话，莫不是真被狐狸精勾走了魂魄，犯糊涂了？让妾身好好瞧瞧，要不找个道士，还是寻个高僧，做场法事，也好消灾免祸？不行，妾身去找二娘问问。”
云裳摸着他额头，不见他发高烧，又瞧他气色如常，只是多饮了几杯。她就想起身，去找青儿商议做法事的事情。
文鹏又将她抱住，轻声道：“为夫没事，许是贪杯醉酒，想多了，胡言乱语。深更半夜，青儿都睡着了。夫人，我等还是早些睡下吧。”
云裳忽又讲道：“妾身一时被你绕进去，险些将妹子家的正事忘了。前几日，春儿带着姑爷来家里拜会。我听春儿讲，姑爷会试落第，名落孙山。姑爷想再发奋三年，以待他年金榜题名。春儿是想请夫君，带妹婿去拜见家父，趁着朝廷的政令未变，谋个一官半职。怎知，一向听话的姑爷，在此事上倔强得很，非要坚持科考，春儿想请你劝劝他。”
文鹏摇摇头，叹道：“妹婿