这时远方响起轰隆隆的声音，如天鼓雷鸣，震得地面都颤动起来。
二人回头望去，一群野马从湖沼对岸的山谷中奔出来，有数百匹之多，鬃鬣飞扬，嘶声如龙，马蹄扬起漫天黄沙，遮天蔽日。
“天马！”身为长年生活在西域的人，耿秀对马极为钟爱。看到数百匹野马奔腾而来，忍不住尖叫起来。
薛仁贵惊叹道：“早听说西域大漠有天马出没，奔走如飞，寻常难得一见，原来传闻是真的。”
二人藏身芦苇丛中，偷偷观看。
他们判断这群野马是到湖沼饮水的，天马生性机警，一旦有个风吹草动，立刻远遁。
马群越来越近，一匹赤色天马跑在最前方，额高九尺，锋棱天成，耳似竹批，鬣鬃飞扬如燃烧的紫色火焰，足不践沙，若乘云而奔。
薛仁贵死死盯住那匹天马，拳头攥紧，眸中似有烈焰腾腾而生。
耿秀发现薛仁贵神情有异，问道：“你想抓它？”
薛仁贵没有说话，拳头攥得更紧。
耿秀摇摇头，说道：“论及天下名马，第一当推大宛的汗血马，日行千里，飞鸟难及。你若喜欢，等到了大宛随便你挑。不过这匹马就算了，它是天上的神马下凡，不是你可以觊觎的。”
薛仁贵微微一笑：“不试试怎么知道？”
耿秀瞪大眼睛，小嘴半天都合不拢：“你不是开玩笑吧？”
薛仁贵认真道：“我想试试！”
耿秀干脆闭上嘴巴，几日相处，她发现这个男人很特别，虽很少说话，一旦有了决定，却是九头牛都拉不回来。
马群跑到湖边停下，赤色天马昂首长嘶，马群俯首耸耳，有次序地分散开来，冲入湖沼中饮水。
赤色野马并不急着喝水，高昂马首，冲上沙丘，眼如铜铃，警惕地注视着四周。
等马群喝足水后，它不慌不忙走下沙丘，迈入湖沼，一直往里走，直到湖水过膝才停下来，长嘶一声，将头慢慢伸入湖水中。
薛仁贵赞叹道：“天马之王，果然不同凡响啊。”
耿秀直翻白眼，她小时生活在大宛，什么样的好马没有见过？若是看不出这匹马的不同凡响，简直是侮辱她的智商。
薛仁贵再也没有提离开的话，一连几天，他和耿秀藏在苇丛里偷窃马群，渐渐摸清它们活动的规律。
在赤天马的带领下，这群野马每天巳时从山谷中奔出，沿着固定的路线到湖沼边饮水，然后散布于湖沼草甸上吃草。午后酉时离开，而赤天马每日饮水的位置几乎都分毫不差。
见薛仁贵每天都躲在苇丛里这么偷看，什么也不说，嬛耿秀终于忍不住问道：“你准备一直看下去吗？若是神马这么容易抓到，我们大宛为何还费尽心机将五色母马放到山下呢？”
薛仁贵没出声，他知道耿秀说的什么事。
据说大宛国境内高山上有神马出没，其行如飞，根本捉不到。大宛人于是将五色母马放到山脚下，让神马与母马交配，再将受孕的母马带回，生下的后代称为“天马子”，也就是汉武大帝不惜两次派兵远征大宛国才得到的汗血宝马。
薛仁贵没有五色母马，也不能长时间在这里停留，大宛人的做法不适合他。
耿秀忽然神秘笑道：“你知道当初那个向汉武大帝献马的暴利长是怎么捉到天马吗？”
薛仁贵点点头，这事就发生在敦煌郡，他怎么可能不知道？
据说暴利长是个流放到敦煌屯田的囚犯，他发现一群野马经常到一处水洼里饮水，其中一匹神骏如龙。这个人很聪明，就用泥土做了一个假人，手持马笼头与缰绳站在水边。时间一长，马群对假人失去了警惕。暴利长则代替假人，手持马笼头与缰绳站在水边。等那匹天马过来饮水时，趁其不备捉住了它。
薛仁贵笑笑，依旧没说话，他不会塑假人，这个方法也不适用。
新的一天来临，薛仁贵将一条用蒲苇编织的绳子系在身上。这里的蒲苇细长柔韧，拧成绳子结实无比，几天来，他并非什么都没做，光是拧绳就占用了大半时间。
像往常一样，马群准时冲出谷口，向湖沼奔来。
湖面上的薄雾还没完全消散，芦苇和野荷若隐若现，恍如仙境。
薛仁贵用刀削了一截芦苇管，衔在嘴里，像鱼一样游进水里。
耿秀醒来，见薛仁贵下水，大惊失色道：“喂，你要干什么？”
薛仁贵做个噤声的手势，身子往下一潜，整个人都没入水中，湖面上只留寸许长的半截儿苇管缓缓向对岸移去。
耿秀瞪大眼睛，小手死死捂住嘴巴，唯恐自己忍不住叫出声来。
苇管渐行渐远，消失在薄雾之中。