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宛城之外，关羽本要分兵围堵各城门，却听得徐晃领兵驻扎于宛城城西，便只围了南门与东门，放开西门、北门。
大军安营扎寨完毕，陈庆之便到关羽帐内，向关羽建议道：“北边若要来快速援助曹仁，必然要走大路，如此一来，就要经过叶县。
我军要是能夺得叶县，则进可向东直逼许昌，向西北兵临洛阳；固守则可断绝曹军支援，坐取南阳。
如今叶县无有防备，愿讨三千人马，日夜兼程去取叶县。”
关羽听了，沉默片刻才道：“庆之所说有理！但我另有他事要安排给你，取叶县之事，可交给坦之处理。”
陈庆之听了，心中并没有其他想法，口中称是而去。
关羽随后便叫来关平，将陈庆之建议和他说了一遍，便让他领三千步卒日夜兼程，去取叶县。