东北，大连实验中学的操场上，一群球员正在教练的带领下，进行着训练。“哎，你们几个别偷懒，要想和冯霆霆、赵天日、董小卓他们一样，就得努力训练，他们已经被大连实德看中，转会手续都办完了，开学后直接到俱乐部报道，去踢职业足球了。这都是你们的榜样，只要刻苦训练，就一定会有出人头地的机会。”教练一边呵斥着几个想偷奸耍滑的球员，一边讲着那几个校园联赛里发挥出色的球员，是如何被职业队看中的事迹。
操场远处，田思源看似悠闲地依着乒乓球台，眼睛却在不停地扫视，寻找自己的目标。他到西安没安稳几天，看着许涛已经进入角色，就马上又离开西安，甚至没和集中培训的凌晓曼打声招呼，就自己一个人出发，他要在开学前把球队组建好，但现在还一个球员的影子都没有呢，心急火燎的田思源踏上了捡漏搜宝的旅程。
第一站就是东北，他先来到大连，不出所料，赵天日、冯霆霆他们几个已经早就被大连实德看中，提前将这几个小家伙签下来了。不过田思源的目标不是他们，而是校园联赛上那个不起眼的边后卫李开田。不过来了两天，一直没有看见那个小家伙，这让他有些着急，难道出师不利吗？这可不是个好兆头。
看着教练吩咐球员开始自行训练，田思源上前了几步，迎上和他在校园联赛上有一面之缘的丁教练。对于他的到来，丁教练很是诧异，当田思源说明来意，丁教练才恍然大悟，作为刚交过手的对手，丁教练对田思源挺热情，详细给他介绍了一下情况。
那个李开田平日里学习情况不算好，本想靠在球队里练练，看有没有踢职业足球的机会，这也是大连大多数孩子的梦想。不过随着冯霆霆他们被大连队签走，他知道自己应该没机会了，加上家庭条件不算好，就办了辍学手续，准备去和自己家的长辈一起出去打工，也算减轻一下家里的负担。
明白了情况的田思源，婉拒了丁教练一起聚一聚的邀请，他按照找到的信息，按图索骥，在城郊集合部的一片棚户区找到了李开田的家。看着眼前一排排人字形的陈旧屋顶，如同一本本倒扣着的残书。每个屋脊上竖着参差不齐的烟囱，浓滚滚的煤烟从中升起，染得整片区域一片灰黑。
田思源看着眼前一间被大帆布整个遮住了的低矮土房子，心里有些沉甸甸的。他大声叫着李开田的名字，突然就从帆布里钻出一个人出来。田思源看看，果然是校园联赛见过的李开田，不过他没有了赛场上那种活泼飞扬的气色，眼神变得有些木然，看着有些熟悉的田思源，但好像已经想不起来他是谁。
“李开田吗？我是田思源，济南解放中学的教练，我们在校园联赛上见过。”田思源主动自我介绍。这让李开田有些吃惊，不知道这个只在比赛场上远远看过一眼的山东老师为什么会找到自己。“哦，没事，你家长在吗？我找他们商量点事。”
听到田思源的要求，李开田拘谨地掀开身后的帆布，“嗯，田老师，您请进，您小心点头，现在经常下雨，不盖这东西，外面下大雨，屋里就会下小雨。”李开田给田思源解释着。进了屋，里面一片昏暗，不到三十平米的房间，临床是烧煤的炕，一个面色蜡黄的男人正躺在上面，勉强爬起身看着进门的田思源。
“田、田老师，这是我爸。爸，这是济南的田老师。”李开田介绍着。看着李开田父亲要爬起身，田思源急忙上前按住他。“李爸爸，您别起身了。”李爸爸执意起身，刚一披上衣服，就捂着嘴剧烈咳嗽了几声，然后嘶哑着喉咙训问田思源的来意。
“我现在西安秦皇足校，校园联赛上见过李开田，觉得这孩子踢球应该有前途，这次来希望能把他招进我们学校。”田思源简单地说着来意，让旁边的李开田无神的眼睛里突然发出一种光芒，但又很快地黯淡下去。
李爸爸苦笑着看向身边的儿子，怜惜地拉过低着头的他，“这孩子从小就喜欢足球，一年级就开始在附近的空地上自己练，天黑了都不愿回来。我们也想给他创造这个条件，但是我和他妈都下岗了，我的身体这样您也看见了，家庭条件实在不允许呀，我们负担不起足校的费用呀。但凡有一点条件，我们砸锅卖铁都要让他去的。”
李开田的头更低了，昏暗的光线下，田思源似乎看见一颗晶莹的水珠从他的下巴滴落。“呵呵，我们看重的是开田的天赋，学校不会学员收取任何费用，而且会给予一定的补助。只是希望他能够成材。”这个答复让李爸爸有些吃惊，足校费用一向不低，即使有所减免也是他们承受不起的。但这个田老师却说一分钱不收，还有补贴，这样天上掉馅饼的事，不是骗局吧？
似乎看出李爸爸的疑惑，田思源拿出准备好的文件，上面有西安足协、教育局各种秦皇足校的说明。打消了疑虑的李爸爸兴奋起来，这可是儿子的大事，让自己虚弱的身体似乎都有些精神起来。他赶忙叫李开田出去买些酒菜，要在家感谢一下自己孩子的这个大贵人。
田思源没有推辞，坐到炕头和李爸爸聊着天，询问李开田的一些情况。一边聊着天，田思源一边环视着家里的情况，房间的墙壁上满是裂缝。墙皮已经斑驳脱落，墙皮里的红砖都暴露出来。他试探着用手轻拂一下墙面，一块巴掌大的墙皮，啪地一下掉在手上。李