建昌道标大营，辕门。
胡八、蒋虎一左一右，于寒风中沉默肃立。
两人经历不同，一个满腔仇恨，一个知耻后勇；努力相同，都经过努力的训练和学习，通过新兵选拔，调入混合营。
今天正好轮到两人值守门岗。
胡八左右瞅瞅没人注意这里，便朝蒋虎小声道：“蒋大哥，我发现你一个秘密。”
“啥子秘密？”蒋虎目不斜视，轻声回问。
“每次唱军歌时，你都只动嘴不出声。”胡八道。
蒋虎眼皮一跳，启发道：“小八，你不觉得几百人一起唱歌，有点……羞耻吗？”同时在心里补了句：老子是武举人，扯起嗓子吼太莫得体面了！
“是有点，可这是兵宪要求的。我们是团队，是……”
“别吵，好像不对。”蒋虎到底武艺高强，眼观六路耳听八方，他听出天上传来一个尖啸声，且越来越近，立马打断胡八瞎咧咧。
“啥子不对？”胡八被蒋虎紧张的样子唬到了，反手就从背后摘铳。
铳刚离肩，蒋虎便扑了过来，抱着胡八就是几个翻滚。
紧接着，一声巨大的暴炸在他俩身后响起。
胡八只觉得背上被重重打了无数下，耳中轰鸣不止。
他晕乎乎抬头望去，只见辕门已经粉声碎骨，火头燃起，顺着木栅栏烧成了一片。
“敌袭……”
胡八忠于职责，艰难自嗓子里吼出两个字，随之眼睛一翻晕了过去。
……
叶宰刚刚送走德昌所的客人。
本来叶宰让秦佐民打发他们的，可德昌所的千户强烈要求拜见叶宰。
叶宰初来驾到，不好拂其美意，而且也想取得“忠诚数据”，顺水推舟答应下来。
送走客人，他返回自己的帐篷，正对“八万五千”这个数字凝神思考，猛烈的暴炸声突然响起。
叶宰起先吓了一大跳，声音这么近，难道温大他们在营中鼓捣，不小心走火了？
幸好亲兵很快便来禀报：“辕门遭受敌袭。”
叶宰稍稍松了口气，下令彻查。
两柱香过后，十个罪魁祸首被抓捕归案。
炮队是主动投案的，投案之前，温大还没忘了保密，用布把作案工具全部包好。
然后，才被五花大绑，强令跪在中军大帐里。
叶宰面平似水，问秦佐民道：“佐民，损失如何？”
“辕门尽毁，轻伤二人，都还昏迷未醒。事后救火及时，仅烧塌木围子七丈左右。”秦佐民黑着脸回答。
叶宰点点头，提着的心全部放了下来，再问：“你觉得该如何处置炮队？”
秦佐民想也不想地说道：“炮打辕门，形同反叛，斩立决！”
“冤枉啊……我们没想过要打辕门……”汤二赶紧磕头哀求，心里还想：温大这狗x！叫你跑不跑，这哈安逸了哇，死得梆硬！
“住嘴！听兵宪的。”温大顾不得咆哮公堂，厉声喝止汤二。
温大表面老实实际不笨，他心里清楚，兵宪如此看重炮队，怎么可能因为小小的失误而杀了自己？
果然，就见叶宰“哈哈”一笑，道：“佐民，你治军严厉我非常赞成。但是，俗话说不知者不罪，温大他们首次试炮，把握不准情有可原。依我看，斩首就算了，再议个轻点的。”
“没轻的了，要么斩决，要么绞死。”秦佐民狠狠瞪了眼温大几人，转向王之临道：“军法摆在这儿，我是没办法通融了。不过温大是档员，要不移交档会处理？”
王之临没好气道：“看我做甚？我是宣办的，又不是纪办的。”
叶宰马上接过话头：“行之，你是主席团成员，方方面面的事务都可以过问。别推辞了，本档魁授命你处理。”
王之临心里顿时门儿清，这两人一个唱红脸一个唱白脸，其实就是想放过炮队。也是，那“拍击炮”威力不俗，同时又很危险，非专门人员当真操作不来。
遂无可奈何接下这口锅，道：“鉴于受损微小，炮组众人非是有意，且有自首情节。温大记大过一次，停止叙档龄两年；其余九人冻结入档程序一年。”
此道判决一出，炮组众人直接瘫倒在地上。
温大也暗暗松了口气，别看刚才他猜中了叶宰的心思，可判决不下来，他这心里就老是毛毛的。
至于惩罚？档龄，那是什么？
温大限于认知，根本意识不到落后两年，将会对他以后的升迁有什么影响。
散会之前，叶宰只对炮组说了一句话：“吸取教训，大胆试练，争取一炮消灭一队敌人！”
翌日，大军继续向南。
连续几天，只要一宿营便会有隆隆的炮声响起。只不过没有再向大营打来。
兵丁们于是都知道了，兵宪大人在试验一种新装备，稀奇的不行。
……
宁远河南段，有一座迷易守御千户所的甸沙关。两丈来高的关墙，正好卡在群山与河岸之间，颇有一夫当关万无莫开的气势。
这日，关北十里许，建昌混合营扎下大营。
再往南三里，温大取下望远镜，对着身前竖立的三具“拍击炮”，举手叫道：“准备！一号发射药。”
三名一炮手立刻站于炮口左侧。
三名二炮手动作划一，同时俯身抱出炮弹，在炮尾添加一个药包，接着拔出弹头插销，再递给一炮手;
一炮手接过炮弹，右手掌心向上握住弹体，把弹翼部分插入炮管，用手掌卡在炮口处成准备姿势