“小施主，有件事我想请你帮忙，”莲花师太说道，“这慈光庵偏僻，少有人来，有件事一直想委托，可没有合适人选。”
“我能拒绝吗？”张竹说道，“还请师太恕罪，上一次我就是答应侯毅帮他一个忙后他便……小子我看师太您的状态总觉得和他那时候的情况几乎一模一样。我怕我答应帮忙，您会……”
“呵呵，小施主虽然年轻，而且心有魔障，看其他事看不明白，却是能知人心伤。呵呵呵，”莲花师太说道，“不瞒小施主，老尼确有离开的意思。”
“师太，您修佛法，当知我佛不喜自我了结性命的行为。”
“我弥陀佛。老尼有愧佛祖教导，已然脱不去苦海。若佛陀责怪，还请量罪十八层地狱，罚我永世不得超生。”莲花师太双手合十，隐忍的悲凉气息再也无法掩饰，身体慢慢浮动，灵魂轻飘飘，似直上消散云海，或下无尽苦渊。“百盛莲花不曾开，因果着相覆心台，未难困色苦海渡，未难相色沉渊衰。我弥陀佛，老尼罪不可赦。”
“别别别。”张竹再不管礼数不礼数，一把抱住师太，“您暂且停下，先等小子帮你把事完成。”
莲花师太委托之事不难，即是帮她把客死异乡的智艾骨灰取回。由于朝廷不允许江湖各派正式弟子擅自靠近京城，需特别复杂的手续，所以慧仪等人就算想去也不得。张竹请诸位尼师照顾好师太，他独自一人下山赶赴京城。
一路车马，顺利无比，很快来至城外，但见青龙盘天，白虎镇地，朱凤玄武奋相极，五行生万物，八卦气太虚，九宫运转贞数位，十方合润领中天。京城的建筑特别的夸张，虽说是皇朝天子地，可龙啊、凤啊什么的也太多，其他珍奇异兽雕塑数不胜数。初见时也许会觉得壮观，但长时间居住在此会觉得特别压，抑喘不过气，金光耀眼，睁不开眼。大概就是所谓的“皇气逼人”吧。同时，还有一种华而不实，虚浮表面的感觉。
没有直接进城，而是前往城外的凤临庵。凤临庵在皇城东南，位置卓越，风水极佳，常年香火旺盛。此庵的名字有些典故，据说千古女帝、圣皇后武则天曾在此修行，因而得名。虽然武则天是古朝的帝主，但如今的朝廷对其仍旧很尊敬，相应的，凤临庵也得到很好的照顾。
脚碰脚，肩并肩，人挨人，人挤人……张竹以为武当山的热闹景象已经足够壮观，但与今天比还是差距不小。来凤临庵的香客特别多，一个个锦衣华服，荣光满面，携老扶幼，共登庙门。开口询问方得知今日是武曌古皇登基祭典的日子，京城的贵人们基本都来此玩耍庆祝。
耗费半个时辰方才挤进去，找到庵内人员，交上慈光庵的凭证，很快有老尼师过来领着他去庵后。这后面的情况与前面大为不同，只有寥寥数人，安静祥和，每一个身边都有专门的师父照应，看样子应该都是上等人士。张竹有些好奇，小心看几眼，但没有看清便跟着尼师进入一个禅堂。
“我弥陀佛，原来是莲花大师太来接智艾尼师的骨灰。”尼师没有太客套，开门见山，“只是很遗憾，智艾尼师的骨灰并不在这里。”
“那在哪里？”
“这老尼也不知道。施主不如去城内沈府打听一下。”
“这……”张竹为难。他其实在来京城的路上便询问驿站车夫有关京城的事，得知莲花师太口中的那个穷苦沈书生极大可能就是当朝五相之首——沈良。张竹一个江湖小卒，贸然去闯丞相府邸，恐怕会很惨。朝廷对江湖人的态度一直很恶劣，莫说去沈府，仅仅是进入京城都要受到再三的盘查。
“施主放心，入城的通行路引我早就备好。”尼师将一张纸交给张竹，“可沈府那里……恕凤临庵无能为力。施主，我想莲花大师应该将智艾尼师当年的事告知于你，她那一次闹得很大，当着先皇和百官的面，重伤京城守卫，甚至还有大内高手，影响甚深。战后朝廷发出通告斥责江湖几大佛修门派，措辞十分严厉。若非最后几位尊者师太出山调解，恐怕连峨眉山都会受到责罚。智艾尼师的骨灰去向我等哪还敢多问。”这位尼师说话特别直白，言清利害关系，不像尼姑，倒像官场之人，“施主，我劝你还是不要趟这趟浑水。峨眉山这么多年都不敢来讨要骨灰是有原因的。我知道，莲花师太辈分高，她的想法整个峨眉山都尊重，可毕竟是那件事的当事方，与沈府纠葛太深，怎么能随便派人来。你还是回去吧，就说任务困难，无法完成，我想莲花师太不会怪罪你的。”
“那怎么行。”张竹心道，“现在不是我回不回去的问题，而是师太能不能看到自己师妹遗骸，能不能放弃坐化的问题。”
既然无法得到帮助，张竹索性直接离开凤临庵，沿着宽敞大路向京城行走。一路上，人声鼎沸，车水马龙，前往凤临庵的贵人们仍旧络绎不绝，还有一些则是回城的。大概是因为张竹穿着与众人不同，不少在马车车厢里的贵人会掀开帘幕瞧着他，还有不少小贵人指着其大笑，有点像看耍猴。在江湖上，“外地人”数量多，可在京城，几乎全都是“本地人”。很少有江湖人士愿意长住京城，不但四城衙门会时不时刁难“外地人”，而且“本地人”还总是用异样眼光看待。来这纯属自取其辱。
实在受不了众人“注视”，只得避开大路，从小路走。“有什么好看的！”张竹心里