莲花师太当然是高人，也确实是她帮张竹掩盖乾阳神功散发的气力。不过除了这个原因，还有两个因素。一是张竹的乾阳内劲并非原版，有修改，按照秦姥姥的说法，就是“有保留”，张竹散发的气力都会被自动“保留”，重新进入体内循环。第二则是莲花心经的影响。师太内传给张竹的莲花身法总共只有一层，只要按照心经练，越练越厉害。莲花心经有安身静气的效果，对乾阳内劲有很大的抚慰效果，可以平复其体内不安分的躁动气力，减少散失。
另外，由于莲花师太叮嘱张竹要多多研习太极心经，所以他一直没有放弃对初级太极心经的修炼。如今张竹的太极心经已经高达八层，虽然没什么威力，但确实可以平衡内力，消解功法冲撞。
“仔细想想，已经好久没见师太喽。”张竹有点想那个老太太，“还有壹师父。可惜进入指引村必须废掉大部分武功，或者自杀，否则进不去。”新手村里充斥着一层薄薄的、几乎难以察觉的雾气，修为超出一定范围，进村吸入雾气，必死无疑。哪怕是憋气，毒雾气也会通过难以理解的方式渗入体内。而且村内还有智慧不弱的“铜人”维持秩序，不允许任何人胡来。铜人很厉害，钢筋铁骨，通晓少林绝技，哪怕没有迷雾瘴气，放到外面，也不是一般人能打过的。传闻所有的新手村都有三位传奇仙师设下的保护仙阵，天人之境高人亦难解开，不敢擅闯。
“大哥，在想啥呢？什么师太不是师太的？你咋啦？喜欢上清秀尼姑啦？”萧墙看到张竹嘀咕，调侃道。
“你这小子，这般胡说，我再饥不择食，也不会爱上出家人啊！而且那么大岁数。”张竹笑道。他已经将自己到来的消息告知南离城曹府家丁，希望能见到曹乐，但已经等一个时辰，没有得到回复，只能和“小弟”闲着无事斗嘴玩。
“我说大哥，你就没想找个伴侣吗？”萧墙问。
“伴侣？”张竹陷入沉思。刚刚进入江湖时他遇到张舞，以为自己喜欢她，现在想想，那大概是一个孤独的人在遇到“热心豪爽大姐”后的错误认知，他并不喜欢张舞，只是觉得她是亲人。“伴侣？”他依旧念叨着这个有趣而陌生的词汇，“白然呢？不不不不不……”在张竹心中，回想白然时总会不自觉的恐惧。没办法，与白离凡一块练功的日子实在不好过，那个姑娘切磋时下狠手，完全不顾及性命，以生死的觉悟练武。而且哪怕不考虑练武方面，张竹也很确定他不喜欢白然。“何茕？也不是。”何古仙的性子与张舞类似，并且她武功更高，更像女侠，但也不是张竹喜欢的类型。“伴侣？我要找什么伴侣呢？李……”
“张木先生，让您久等，抱歉。”曹家的一个管家此时走出府门，躬身道歉，“你到来的消息已经飞鸽传书告知少爷，他有些事要忙，请您先进府内安歇几日。”
“这样啊。”张竹不太想住别人家里，“他有说多久能回来吗？”
“没有。”
“那……”
正在张竹为难时，另一个管家走出来，手里还拿着一个鸽子，“张公子，我家少爷专门给您的信。”
接过鸽子，打开书信，上面只写着几个字：“迎接皇驾，难以脱身，九日之后，月下同斟。”
“原来是这样。”张竹心道，“对啊，朱家和皇室关系最密切，朱护仙逝，皇室总要来人的。只是没想到会是皇帝亲临。”不过，话说曹景秀最不喜欢参与家中事务，结果真遇到大事，还得逼着他出面。“有趣有趣。”以前只知道曹家是南离富户，但富到什么程度呢？进入城里张竹才了解到，曹家“富”到把曹乐的姐姐嫁给了朱开王爷的儿子、少郡王朱和朱随正。
既然约定九日，张竹也不再着急，决定先去城外，等曹乐回来再进来。此时的南离城全城昏白，略有压抑，他不喜欢。
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京城前往南离的官道上。
“景秀，朕是第一次出这么远的门，颇感觉新鲜。”九州皇朝皇帝杨玩没什么架子，平易近人，与其他朝廷贵人很不同，“南离附近有什么好景色吗？”
“额……”曹乐不知如何作答，毕竟这次是接皇帝给朱护祖王爷送行，不是游山玩水。
皇帝似是看出曹乐心中所想，解释道：“景秀不要误会。朕对祖王爷的崇敬之情绝无虚假，满怀敬意，他老人家为国奉献一生，劳苦功高，受世人敬仰。朕亦是被王爷的丰功伟绩所感动，向庞太师提出亲自去南离追思悼念的。”
“我明白。”曹景秀点点头，“多谢陛下圣驾亲临。”
“不过，人死不能复生。”九州皇朝大丞相沈良的儿子沈乐说道，“朱护祖王爷如果看到整个天下因他的离去而哭泣，一定不会高兴的。游览他老人家平定的山河，也算是一种纪念。”
“对对对，有道理，有道理。”皇帝附和道。
“……”曹景秀再次无语。早听说皇帝杨玩和丞相之子沈乐二人放荡不羁，喜乐山水，不拘小节，但也太过分了吧。
迎接皇帝的圣驾必然很隆重，除了南离城派来的队伍，京城也有禁卫军和一些官员跟着。这里面，有两位比较重要，一是新任东丞相辅官张泽张丹青，一是禁卫军第二序位副统领、庞德养女庞昔庞佑国。
“佑国统领，在下仍旧觉得陛下不敢离开京城。”张泽说道，“最近天下不平