钟衡强烈反对龙王的决定，“龙王冒这个险不值，金鹏堡即使削减了全部杀手，只要独步王住在里面，就还是狼窟虎穴，最好的应对方法就是千军万马踏平，一把火烧光，没必要试探深浅。龙王三思。”
顾慎为坚持自己的决定，并做好充分的准备：钟衡统领西边的疏勒，独孤羡掌控东边的两万中原军队，武宗恒坐镇龙军营地，全体进入备战状态。
相隔不远的金鹏军受到惊吓，关闭营门，连斥候都收回来。
顾慎为邀请中原副使孙成器与自己一块前往金鹏堡，顺便带上十余名中原武林人士，其中包括骆启康，他自己的部下则只跟来四个人：上官飞、上官鸿、初南屏、屠狗。
正月里的一天上午，龙王与中原人由东门进入璧玉城，前往金鹏堡做客。
这回的排场没有中原使节穿城而过那一次庞大，卫兵不过百余人，却引来更多的观众。
一路上，人群保持着肃穆的安静，向龙王鞠躬致意，好像他已经成为璧玉城的主人。
经过北城门，登上盘旋的山路，两边立刻变得冷清，山上的拽大都是金鹏堡的仆役和退休杀手，家家关门闭户，里面似乎根没住人。
远远望见高耸的石堡和毫无防护的石梁，孙成器发出惊呼，“在山下还真看不出金鹏堡这么大，所谓一夫当关万夫莫开，金鹏堡只需要在桥对面安置几名杀手，谁能攻得进去？”
石梁对面果然只有“一夫当关”。
长袍宽袖的张楫，自以为比千百名杀手更具威力，正站在大门前数十步的地方，迎候客人的到来。身前身后再无一名随从。
“在下张楫，金鹏堡与天山宗的军师，恭迎各位贵客。”
众人下马，别人倒没什么，孙成器却觉得自己受到了冷遇，因此淡淡地点头，没将军师当回事。
顾慎为对金鹏堡算是比较熟悉了，当年跟上官如、上官雨时几乎走遍堡里的每一处地方，唯独正堂从未来过。
正堂位金鹏堡中间。是一座巨大的建筑，全由石块垒成，年深日久，台阶多有断裂破损之处，孙成器又说了一句。“山下看高，近处看大，进来看——嘿，可有点破旧。”
顾慎为早已熟悉石堡里的残破，即使在堡里人最多的时候，石头缝里也免不了要长出杂草。
上官飞与上官鸿却惊讶得有些慌乱不安，他们在石堡里出生。在石堡里长大，目光习惯性地忽略裂隙与破损，在他们的印象中，石堡巍峨宏峻。像是一整块石头雕刻出来的，没想到外出两年多以后，再回来看到的尽是破败萧索，而这样的景象其实已经存在多年。
两人互相望了一眼。瞬间的灵犀立刻被深切的憎恨所替代。
金鹏堡的奴仆开始出现了，没有杀手。只是普通的奴仆，垂首站在两边，迎接从前的杀手学徒、现在的敌人，每个人的脖子好像都有点不太正常，第一次觉得低头这个动作是被迫做出来的。
正堂里面倒是没有损毁的迹象，地面依然平整如初，浑圆的柱子上没有一处坑洼，唯一的缺点是昏暗。
宽广的屋子里没有一扇窗户，大白天也需要点燃火把照明。
积年累月的火把将墙壁熏成了黑色，即使这样，仍无法驱散存在近百年的黑暗，每个人走进这里都有一种即将被巨兽吞噬的感觉。
走到一半，孙成器停着步，咳了两声掩饰自己的恐惧，“张军师，独步王人呢？”
孙成器是中原远客，走在中间，龙王居左，张楫陪右，身后是十余名护卫，这样的一小群人甚至填不满正堂的一个角落，难怪副使大人会感到紧张。
张楫指着深处，“王主在此。”
话音刚落，更多的火把亮起来，两排人走里面走出来，个个手持火把，将沿路柱子上的火把也都点燃。
这些人都配着狭刀，显然是金鹏堡所剩不多的杀手力量。
孙成器又吃一惊，对金鹏堡的印象更差了。
顾慎为一早就看到了高居宝座之上的独步王，还看到令他愤怒不已的东西：两只比人更高的大鸟耸立在王座两边，昂首挺胸，张开翅膀，护翼王座，头顶的金色羽毛纹丝不动。
即使事隔多年，顾慎为仍无法忘怀金顶大鹏遇害时的场景，就在眼前发生，他却无力阻止，甚至得向凶手磕头求生。
人类在大鸟的映衬下显得渺小卑微，孙成器第一眼看到的也是大鸟，而不是坐在中间的独步王，脱口叫道：“天哪，那、那是真的吗？”
“从前是，现在只是两件摆设。”张楫用习以为常的语气说。
众人却都被震住了，就连鸿、飞兄弟二人也不例外，他们也是第一次见到自家的大鹏鸟。
过了一会，震惊渐渐消退，敬畏感油然而生，并顺理成章地扩散到独步王身上，再向正堂深处走去时，孙成器没有那么多不满了，甚至想不起四谛伽蓝里那名阴冷老者的模样，那好像只是一个低劣的仿制品，此时此刻坐在七级台阶之上、身体藏在阴影中的人才是真正的独步王。
离最低一级台阶二十步远，张楫停下脚步，回头示意龙王与孙成器的护卫们止步，没人反对，只有初南屏与骆启康分别向主人征求意见，看到点头的动作之后才停下。
来到台阶下，张楫沉默地退到一边。
独步王站起身，下行sān_jí台阶，说：“欢迎。”
孙成器感到膝盖在发软，从近处看，那两只金顶大鹏更加雄壮更加逼