苏玉婷在北京大学，学习的是金融专业。她从一个对经济一无所知的少女，变成了一个对成本、利润、资本有深入了解的知识分子。
胡志强简单向苏玉婷介绍了自己在电视机厂和钢铁厂工作的情况。苏玉婷对胡志强说：“贫穷不是社会主义，只有物质的极大丰富，人们才有可能过上富裕的生活。发展商品经济，促进商品交换和商品流通，是实现四个现代化的根本。”
胡志强高兴地说：“是的，我也觉得，只有经济繁荣了，社会才会进步和发展。”
苏玉婷说：“为了集中和有效地利用外国资金及技术到国内进行生产，发展贸易，繁荣经济，去年7月，国家同意在广东省的深圳、珠海、汕头三市和福建省的厦门市试办出口特区。今年5月，国家决定将深圳、珠海、汕头和厦门这四个出口特区改称为经济特区。在这个地区推行对外开放政策和优惠制度，吸收外国投资、实现国际经济合作。”
苏建国听到女儿和胡志强说经济建设的事，非常感兴趣，他对他们说：“发展经济，是国家战略，中国大地，将面临前所未有的重大历史机遇。我们温江正在研究政策，落实政策。”
一方面，胡志强从他和黄英姿经营的商店中，感受到了商品经济带来的机遇。另一方面，胡志强又在电视机厂和钢铁厂的工作中，感觉到改革的重重阻力，让他无所适从。
下午六点，晚饭准备好，大家围坐在一起，喝酒、吃菜，话家长，其乐融融。
改革的序幕拉开后，农业和工业，开展加速发展。铁路、公路、电站、矿山、工厂等一大批基础建设项目，陆续开工。
锦城钢铁厂生产的线材、管材和板材，忽然间紧俏起来。以前积压的钢筋、钢管、钢板等，被抢购一空。物价部门也适时调高了钢材的价格。
锦城钢铁厂重新焕发出巨大的生机和活力。职工们扬眉吐气。
但是，胡志强他们农具生产车间，却山河依旧，犁尖、铁锅、板锄、条锄、洋挖、钢钎、大锤等农用器具，依然大量积压。
农具生产车间的一些职工，陆续被调到其他车间去工作。
胡志强问徐师傅：“这个是怎么回事？”
徐师傅说：“管材车间、板材车间和线材车间，目前订单量大，销售火爆，工资待遇好，人手也短缺，我们车间死气沉沉的，大家都想找关系，调到其他车间去。”
曾师傅说：“妈的，我也写了调动申请，厂里没批准。”
胡志强不喜欢农具生产车间的这种工作氛围，他也想调到其他车间去。
胡志强到保卫科，征求禇卫国的意见。
禇卫国说：“人往高处走，水往低处流。换个环境，可能更好，”
胡志强说：“我也是这么想。”
禇卫国说：“我也正想听听你的意见，锦江区公安分局想要我。你说我是去，还是不去？”
胡志强说：“公安工作很专业，我知道，你一直比较喜欢刑侦工作，应该抓住这次机遇。”
禇卫国说：“但是我父亲母亲不同意。他们说钢铁厂是国营企业，工作轻松，工资有保障。公安工作与坏人打交道，非常危险。”
胡志强问：“那你女朋友支持你去吗？”
禇卫国说：“我女朋友觉得穿上公安制服很神气，她鼓励我去。”
胡志强说：“你得当机立断。机不可失，失不再来。”
从保卫科出来，胡志强回到车间，写了个调动申请，请求调到生产钢筋的车间去。
胡志强拿着申请，找马主任签字。
马主任不肯签字，他说：“你们都调走了，那农具车间谁来干活？”
胡志强说：“咱们车间不是有十多个人调走了吗？为什么他们能调走，我不能调走？”
马主任说：“谁能调走，谁不能，由我们领导综合平衡。”
胡志强跟马主任较真，他问：“那你们综合平衡的标准是什么？”
马主任说：“综合平衡的标准是什么，我们领导自己掌握，用不着告诉你。”
胡志强继续追问：“为什么不能告诉我？”
马主任说：“这是领导的权利呀，不然，厂里任命这么多领导干嘛？”
马主任跟胡志强说这些话，都是轻言细语、不卑不亢的。胡志强尽管心里很窝火，但是他没有要揍马主任的冲动。
社会上对钢筋的需求量实在是太大了，来装钢筋的汽车，在厂里排成长龙。钢筋生产车间加班加点生产，依然不能满足需要。
农具生产车间接到上级指示，要求调30个工人，去协助钢筋车间扎钢筋。
马主任安排胡志强、徐师傅、曾师傅他们30个工人，去协助钢筋车间工作。
胡志强他们到钢筋车间后，由钢筋车间的一个姓李的班长，负责安排和指挥他们的工作。
协助工作，其实就是打零工，哪里需要就去哪里。所以，姓李的班长一会儿让胡志强他们干这样。一会儿，又胡志强他们干那样。胡志强他们这30个人，意见比较大，一肚子的气，不好发作。
特别是胡志强，心里更是憋屈：钢筋车间明明缺人手，申请调到这里不同意，却又让人到这里来干活。
大伙干得汗流浃背，姓李的班长却还不满意，他把他的大茶杯递给曾师傅，让曾师傅帮他去倒热水。胡志强看不过去，对曾师傅说：“别去。”
这话让姓李的班长听到了，他冷笑一声，说：“