十一月四日下午，胡公馆。
“牧原。”
胡树人扣上笔帽，放下钢笔，将书桌上的信纸拿起，叠成三折放入牛皮纸信封，用浆糊封了口，随后递给刘牧原道：“待会儿去趟邮局，帮我把这封信寄出去，顺便附上一百大洋。”
双手接过，刘牧原看了一眼信封上的地址，有些疑惑地问道：“老爷，您今岁也不打算回乡祭祖吗？”
“诸事繁忙，无暇分身。”
胡树人从藤椅上起身走到窗边，双手搭在窗台上，看着外面的光景，忽然话锋一转道：“牧原，咱们是不是该出发了？”
“是的，老爷。”刘牧原看了眼手上的腕表，恭敬地对胡树人说，“再有两个小时，慈善演出就要开始了。”
点一点头，胡树人转庑腥ィ边走边向跟在身侧的刘牧原吩咐道：“牧原，先去备车罢，我换身衣服就到。”
刘牧原应了一声，快步下楼，胡树人则去卧室换上一身黑色西装，西装由恒义升记的裁缝量身定做，剪裁得体，用料考究。他来到侧院，刘牧原早已在别克车旁等候，看见自家老爷，立刻拉开后车门，待胡树人上去后才坐到驾驶席上，发动引擎，沿着静安寺路向东行驶。
“老爷，今日演出牧原不能跟着您，真的不要紧吗？”刘牧原的眉宇间有隐隐的担忧之色。
三天前，小全代白玉兰送来了慈善演出的请帖，上面明确标出禁止带随从，这也就意味着，刘牧原不能跟胡树人进入天蟾舞台。作为护院，刘牧原的指责便是保护自家周全，可若是无法随侍左右，保护也就无从谈起，所以他不免有些担心。
“牧原，莫要不安，今日天蟾舞台名流云集，自然万无一失，你放心便是。”胡树人的视线从手中的《冒险史》上移开，看着后视镜中的刘牧原温声说道。
刘牧原没有言语，抿着嘴点了点头。胡树人便低下头继续看自己的书，快到南京路时，他看完了第一个案子《波西米亚丑闻》。
“真不错。”胡树人合上，由衷地感叹起来，“林琴南*的译本在忠实传达原意之余还颇有趣味，确是大家……而柯南·道尔爵士精彩绝伦的神思和条理清晰的设计，读来实在令人拍案叫绝，称他笔下的福尔摩斯为世上第一神探绝不为过！”
（林琴南：《福尔摩斯探案集》最初的译者林纾的字。）
“老爷，您还真是爱读书。”刘牧原闻言苦笑了一下，“我就看不进去，每每翻开书本，瞄上一两眼就犯困了。”
“这很正常，各有所好嘛。”胡树人看向窗外，笑了笑道，“我读也是兴趣使然，聊以消遣而已。”
“老爷说的是，比起读书，我更喜欢练武。”刘牧原笑着应道，继续专心驾驶，别克车开上南京路，又拐上湖北路，行了不远便能看到九江路口的天蟾舞台。
天蟾舞台边上的停车场里已经没多少空位，各式豪车还在不断驶来，上面坐的都是前来观礼的沪上士绅。
看到前方拥挤的车流几乎快把湖北路堵个水泄不通，胡树人摇了摇头，无奈地对刘牧原说：“牧原，我就在这边下车，你去办事罢。”
“是，老爷。”
刘牧原应了一声，随后又担心地问道：“老爷，您真的不用牧原跟着？”
“不用，你快些去把事情办了罢。”胡树人笑了笑，推开车门走了下去，临走时忽然心血来潮，回头向刘牧原吩咐道，“对了牧原，从邮局回来的时候顺便去趟冠生园，帮我买一包桃脯。”
“知道了，老爷。”
刘牧原目送胡树人走远，直到他消失在来往的人群中，这才重新发动别克车向邮局驶去。
胡树人独自走到天蟾舞台正门，一个身穿白衬衫黑马甲的侍应正站在门边，见他前来便恭敬地鞠了一躬，客气地说道：“先生，欢迎莅临天蟾舞台，今日敝社举行慈善义演，需凭请帖入内。”
微微一笑，胡树人伸手入怀，从西装内兜摸出一张红色信封递了过去。
侍应接过信封打开，抽出里面的请帖看了一眼内容，又跟旁边脚桌上的登记簿对照了一番。确认无误后，侍应微笑着侧过身来，左手放在腹部，右手向大堂方向伸得笔直，微微欠身，温声说道：“欢迎，胡先生，请进。”
“多谢。”胡树人点了点头，迈步而入。
今日的天蟾舞台看起来与以往大不相同，挂在墙上的名家画像已被慈善演出的巨大海报代替，大厅中央摆着几张长桌，铺着大红桌布，上面摆放着各种酒水点心。衣冠楚楚的宾客有华有洋，三五成群地站在大堂周围，端着高脚酒杯谈笑风生。
来到长桌前，胡树人正准备给自己倒杯纯正的英国威士忌，却被附近两位宾客的对话吸引了注意力。
“赵兄，你以后一定要小心老吴，那家伙可不是什么好人！”
一个穿浅棕色绣纹长衫的微胖男人低声对身边着深蓝色长衫的同伴说道。
赵姓宾客愣怔了一下，端起酒杯啜了一口葡萄酒，随后不解地问道：“李兄，这话怎么说的？”
“我跟你说……”李姓宾客看看四下，声音压得更低了，“前段时间，老吴去江浙办事，我那时候还不知道，就去他的宅子找他谈生意的事，竟然看到他家大门上钉着一张……燕子李三的警告信！”
“什么！”赵姓宾客吓了一跳，失声叫道，引得周围的人纷纷侧目。
他向众人陪了个笑脸，悄声问李姓商