窦武上书劝汉桓帝放了士人。他说哪里有什么士人党，不过是宦官捏造的罪名而已。
汉桓帝对窦武的话半信半疑，派他信任的一个宦官去狱中亲自审问犯人。
这个宦官审完后没去向汉桓帝汇报，先去向其他宦官通风报信。他说我告诉你们一个坏消息，“士人党”招供的同谋名单里有很多宦官家的亲戚。
宦官傻眼了。那年代重口供轻证据，疑罪也当有罪审。名单上的人将被当做嫌疑犯被捕。如果严刑之下，哪位亲戚抗不住刑认下了，宦官可就被拉下水了。
宦官马上去找汉桓帝，别抓士人党了，大赦天下把他们放了吧。
汉桓帝同意，但是下令凡是“士人党”的成员剥夺政治权利终身，一辈子不许当官。
这次风波被称为“党锢”。
宦官在这次风波中毫发无损，而士人遭受严重打击。朝中敢于跟宦官对抗的官员不剩几个了。三公都被罢免。宦官可以说获得大胜，进一步控制了朝廷。
自此国家政治也更加黑暗。