鲁庄公十五年bc679春，齐、宋、郑、陈、卫五国于鄄城再次举行盟会。这次盟会的主要议题是如何建立一个以齐国为首领的、稳定的同盟体。建立同盟体的目的在于维护同盟国安全，发展同盟国经济。五国作为同盟体的创始国签订了盟约，鄄城之盟被认为是齐桓公建立霸业的开始。
秋天，齐国、宋国、邾国出师讨伐郳国，原来郳国倚仗东夷诸侯的支持曾多次侵袭宋国。这次联合行动也算是同盟体对盟约同讨不庭的一次实战演练。
郑厉公在复位之初屁股坐得不稳，他便装出一副宽宏大量、既往不咎的模样。但是他的反常的表现却引起人们更大的疑心和不安。人们认为：以复辟者狭隘刻薄的性情，迟早要对宿敌进行清算；他装得越是若无其事，报复手段就会越是残酷。
郑人因此各怀心事，国内矛盾错综复杂；郑厉公需要把这种矛盾转移到国外去，并希望通过一场胜利来重振国威及获得郑人的支持。
冬，郑国人趁宋军出征、国内空虚之际，悍然对宋国发动进攻。宋国由于毫无防备而遭受了巨大的损失。郑人虽然感到解恨，诸侯们却十分恼火。
后一年bc678夏，宋国纠集了齐、卫军队对郑国进行报复。这次军事行动本在郑厉公意料之中，郑国人化解得也比较从容；郑厉公没有与联军正面对抗，而是表示愿意为之前的冲动行为承担责任，并遵守盟约的规定，服从齐国、结好诸侯。
中原诸侯撤军不久，楚国人又来找郑国的麻烦了。
前面说过，郑厉公占据栎邑时一直受到楚文王的支持。郑厉公复位后在很长一段时间里都忙于处理国内矛盾，修复与中原诸侯的关系，结果忽略了楚人的存在。
但是楚文王却痴痴地翘首北望，企盼着郑国人前来报恩。随着时间的推移，几乎石化的楚文王终于发现自己纯属自作多情：新郑城里的那个负心汉正与齐国人打得火热，却完全抛弃了旧日的恩主。楚人禁不住怒火中烧，楚文王决定做点什么来让郑国人长点记性。
郑国的太子妃文芈一直担心父亲会做出对郑国不利的事来，她便通过太子向厉公表达了自己的担忧。厉公这才想起来自己竟然把大债主晾在一边，他意识到问题的严重性，马上向楚国派出使团。但是为时已晚，楚军已经气势汹汹地杀奔郑国而来。
秋天，楚军包围并占领了栎邑，在城里耀武扬威一番便撤军了。楚文王借助本次行动向郑厉公传递了一条信息：楚军既然能够攻占郑厉公的大本营、发祥地，那么也能以栎邑为基地进攻新郑，推翻他的统治。
郑厉公几乎吓破了胆，立即向楚人求和。楚文王说，如果郑厉公这么快就忘记了楚国人的恩惠，那么他可以考虑再找一个记性好的公子，并且把那个人送进新郑；而且他不理解郑人为什么要服从齐国的领导，因为齐国只会袒护宋国而损害郑国的利益；但是楚国可以做的事则刚好相反。楚文王要求郑厉公认清现实，分清楚谁是朋友、谁是敌人，不要对齐国抱有幻想。
这一年是楚国与中原霸主对郑国争夺的开始。至此以后，无论是齐楚争霸抑或晋楚争霸，郑国始终是大国首要争夺的对象，也是令霸主们最感头疼的国家。
郑国就是中华大地的巴尔干，这使得郑国注定成为一个战事频仍、多灾多难的国家。郑国人每日惴惴不安地生活在这个巨大火药桶的上面，随时准备上西天。
由于楚国的干预，郑国国内又有些人开始蠢蠢欲动了。那些人中的很多人都是祭足余党，他们始终害怕受到郑厉公的报复，希望借助楚国人的力量推翻他的统治。
但是他们完全误会了楚国人，楚文王只是想教训教训郑厉公，他不可能就这样抛弃一个花费十几年时间和巨大财力培养出来的当权者，转而支持一个完全不了解底细的公子哥。
结果楚国人暗中把消息通知了郑厉公。楚国人语焉不详，郑厉公也搞不清反叛的具体人物，因此不敢打草惊蛇。
郑厉公有个兄弟叫公子语，字子人，他多年以来一直追随郑厉公而没有贰心，因此最受兄长的信任。郑厉公认为可以借此机会消灭祭足余党，于是导演了一场大戏。他命子人语私下里找到了雍纠的遗腹子一个十几岁的少年，唆使他进宫对杀父仇人提出控告。
郑厉公马上受理了控告，他命子人语成立一个调查组以彻查该事件，子人语按照郑厉公与政敌仇恨的大小列出一张黑名单，然后将黑名单上的人一一逮捕。
那些人有的被杀，有的被砍了脚。其中有个叫公父定叔的人是共叔段的孙子，他因为事先得到风声逃到卫国去了共叔段被郑庄公驱逐出郑国，但是他的儿子又被郑昭公召回来了。
三年后，郑厉公的怒气已经消失了，他考虑到定叔的罪行并非很严重，便说道：“不可以使共叔在郑国无后。”继而又把他召回来了。
这一年，曲沃武公攻陷首都，杀死晋侯缗，把宫中宝器悉数献给周熹王。周熹王派虢公到晋国去，以一军之命册封曲沃武公为晋侯。晋国结束了长达七十余年的分裂和动荡，重新获得了统一。
鲁庄公十七年bc677，陈、宋等国的君主依照盟约前往临淄朝见齐桓公。郑厉公害怕楚国再来找麻烦，他不敢亲自前往，只是向临淄派出了一个由大夫郑詹叔詹带队的使团。
盟会开始时，诸侯们看看齐桓公又看看