他心下奇怪，放轻步子，悄悄从身后绕近。只见那些少女低着头，规规矩矩跪着，一动都不敢动。她们穿着五颜六色的舞衣，朱于渊瞧着那些舞衣，觉得有些熟悉，仔细一想，仿佛正是中午时分在偏殿遇到的那些唱“弯环正是愁眉样”的乐舞生。他的纳闷顿时增加了几分，又见那些少女皆汗透舞衫，想来是在烈日下曝晒了很久。他沉吟一下，朝韶英使了个眼神，韶英点点头，迈着小步，绕到她们身前。
朱于渊站在后方，听韶英朝其中一名少女问道：“咦，你们缘何跪在此地？”
那少女似与她熟识，抬脸一瞧，禁不住大吐苦水：“是你啊……唉！咱们……咱们……是被息兰夫人罚跪的，从未时到申时，已跪了两个时辰啦。”
韶英奇道：“息兰夫人一向温柔宽和，怎会要你们在烈日底下罚跪？”
那少女语带哭音，诉道：“我们闯了祸，夫人生气得很。”
韶英朝朱于渊望了一眼，朱于渊却远远站着，一动不动，只示意她继续。她只得问道：“闯了甚么祸？”
那十几名少女皆有些骚动，跪在地下，七嘴八舌说了起来。内中又有一人，愤愤地道：“我们闯祸挨罚，还不是因为那个女人！”
另几个声音抢着说道：
“就是啊！她耍弄我们！”
“她要我们穿得五彩斑斓，让我们一见到渊公子，就齐唱小山词，而且还是一首极哀伤的词。”
“她非要我们带着笑唱，还说一定要舞得欢乐些。有人问她那样是否不妥，她却说唯有那样，才能衬得后面的节目更深情动人。她说一切皆为夫人所托，我们如何敢违抗？”
“结果我们被渊公子喝退。她却独自大出风头！”
“哼，她哪里出风头了，渊公子还不是甩袖走了？”
“但渊公子好歹停留在了她面前，还同她说了几句话。”
“那又怎样？渊公子好像并不怎么高兴，还把纱帘都扯了。”
“但她却对夫人说——渊公子之所以扯纱帘，说到底，正因为对她生起了好奇之心。她既能令渊公子好奇驻足，假以时日，自然还能做到更多。”
“真瞧不出，那女人平时冷冷淡淡。一副对万事满不在乎的模样，关键时刻却能用几句话将息兰夫人说服。哼，只是咱们这些陪客倒了楣。”
有几名少女说着说着，想是心里委屈，呜呜咽咽哭了起来。韶英皱了皱眉，问：“你们说的那个女人，究竟是谁？”
最先前的少女切齿道：“除了游心，还能有谁？”
韶英惊问：“游心？”
另一名少女哭道：“是啊。她运气好，逃脱了责罚。我们……唉！我们在烈日里跪了一下午，膝盖全肿了，还不许吃晚饭……呜呜……我好饿，好饿……”
韶英与她们一问一答。渐渐明白了来龙去脉。她正色道：“夫人疼爱渊公子，希望他能早些开怀，才会拜托各位。如今各位虽受罚，还请莫要耿耿于怀。须知母亲关心孩子，本为天经地义，夫人性情向来温柔。一时焦急，才会如此。等渊公子恢复后，各位想必也会得到补偿的。”
又一名少女道：“咱们不会怨夫人的，咱们只是觉得游心太不厚道……不过夫人也批评她了，说她不该胡乱拉咱们垫背。这次游心虽然侥幸免于受罚，但夫人也给她定了期限——说她既然自称能做到更多，那么倘若三天内还不能让渊公子开心，就要狠狠责罚她。”
最先前的少女点了点头，说道：“咱们虽然挨罚，但跪满三个时辰也就结束了。说起来，咱们受罪不过是一时的，但依我看，游心的大麻烦还在后头呐……”
韶英悄悄侧目望去，见朱于渊却已静静转身，退出广场，她赶紧安抚了那些少女几句，也遥遥跟着他，一同走回居处。
朱于渊一路沉默，踱回屋中。方才那些少女的话，却久久萦回在他脑里。不知为何，他胸中竟生出几分恻隐之心来：
“她们卖力唱歌献舞，说到底，不过是为了取悦我。她们与我非亲非故，若不是为了在神乐观更好地立足，又何须如此低声下气？”
转念又想到：“我虽不肯喊她一句‘娘亲’，可她这些日子以来，对我的态度，却是情真意切。只是她关心则乱，我越不快活，无辜连累的人就越多。”
他想起那些少女的哭声，愈发觉得有些愧疚：“假如我当时能平和一些，她们也就不必饿着肚子跪在烈日下了。还有她们提到的‘游心’，想来就是那位白衣女子。我心中痛苦，迁怒于她，可当初窥伺我与青露的人，并不是她，她不过奉命行事而已……难怪她眼神始终那样淡漠疏离，原是被迫无奈之故。”
思来想去，内疚之情终难消除。朱于渊暗暗打定主意，对自己说道：“从今往后，我行事时必须牢牢记着——冤有头、债有主，男子汉大丈夫，绝不能令无辜之人受牵连。”
如此想着，心中才稍稍放宽了些，便在灯下研习起《登善集》来。不知不觉，夜已极深，他读得入迷，此刻方才惊悟，于是洗漱收拾完毕，熄灯就寝。
他躺在床上，却难以入眠，许许多多往事，在脑中走马灯般穿梭。想到过去，感激与甜蜜，酸楚与苦涩，都久久徘徊不去。朦朦胧胧间，忽听得门外有响动，朱于渊一惊，刚想喝问，门却发出吱嘎的声响，有人轻轻将它推开了。
朱于渊心道：“谁如此大胆，半夜三更，闯我门户？