虽然曼云恪守承诺没有对萧泓滥用药物，但齐衡开的止痛汤药中本就有让人镇静舒眠的成分。
所以即便在沉入睡乡时将曼云的小手已经箍得死紧，待等萧泓在昏黄烛光下迷迷糊糊地睁了双眼时，榻边原本坐着佳人的位置已是一片空冷。
“红梅，你还是留下护着五姐与舅舅他们会合得好！不管怎么，我此次北上是跟在军中，安全无忧……”
隔着一障纱屏，女人熟悉的声音立即就让萧泓寻到了她朦胧的剪影，心头紧绷的弦一松，方才慌乱支起的身体也猛然放松，砰地一下子砸在了榻上。
纱帘外，正叙话的几个女人同时安静地敛息静气。
瞬息之间，眉梢轻写担忧的周曼云就又现在了萧泓的眼前，低头温柔相询。趴在枕上的萧泓心虚抬头，冲着妻子和她身后跟来的姨姐，尴尬一笑。
“早敲过二更二点了，我也该走了！”，瞥了萧泓一眼，记起要避嫌的周曼音顿步侧身，一把扯住了红梅，作势要向着曼云告别。
“阿姐！没事……”，曼云直扯住曼音的袖子，轻声娇语。就此在双桥一别，下次再见又将待何时，姐妹依依相惜抵足夜话也是应当的，只是她现在确实是两头挂着，倒真有些不便。
“明允在此多谢五姐成全了！”，萧泓倒是光棍地顺杆爬，拱手为礼，对着曼音的谢意，一语双关。
“那我这就走了！不过……”，曼音勾起嘴角淡然一笑，道：“不过既然萧明允你醒了，刚才我送了六妹的离别赠礼倒也要先请你斧正下。”
送礼的要求当面验看了礼物，咄咄之意难免有些不合礼。但曼音却坚持让红梅把案上的画卷拿了过来。
“五姐亲手画的画呢！你不晓得，在周家诸女中，五姐的画功最是了得……”。此前只收礼未看内容的曼云欢快笑语，一边打着圆场。一边缓缓地拉开了手上的画纸。
一纸素墨，绘着江岸秋景。岩上栎树飘叶，而峭石之下却有一雄一雌花鸠乍羽相啄，再细看，树叶暗处的鸠窝里居然还微露着只正看戏似的成年雌鸠。
“姐姐是把要送我们的双鸠图拿错了吧？”，虽说幼年学画未久就搁了笔，但是说起鉴赏。萧泓还算眼尖。画间秋凉意，不禁让他的俊脸立即蒙上了层薄霜。
“萧明允，这画本就是专门送你的！”，曼音笑着从呆愣坐着的妹妹手里拿过画纸细心盲卷。抬起的双眼犀利地直盯萧泓。
“人言嫁鸡逐鸡飞，安知嫁鸠被鸠逐。古来有盛必有衰，富贵莫忘贫贱时。女弃父母嫁曰归，中道舍君何所之。天生万物各有类，谁谓鸟兽为无知……”
轻声一叹。曼音趁步向前，直接将画卷搁在萧泓的手里，“萧明允！我一个命运多舛的弱女子也不想画什么鸳鸯并蒂，鸿雁双飞讨你们喜欢。不过是直接送份礼给你提个醒。不管你将来如何，请你但记得六妹在双桥仓促嫁你的不易。世上能肯如此待你的女子也就这么一个傻的，还请珍之惜之。”
“还有你＾鸡随鸡，嫁狗随狗！可若有一天真过不下去，别让啄得一身伤还不懂得跑。要记得，你是会自己飞的！”
再回首，曼音却是拖上了曼云的手狠狠一捏，眸光清冷……
“世上怎么会有这么见不得人好的女人！”，萧泓心中腹诽，侧脸紧盯着曼云相送两女出门的身影，握实的拳头发狠似的擂着身下榻，却半点声响也无。
“你回去吧！不捋捋毛，你家男人要气炸了！”，立在屋门前，周曼音轻声劝止着送行的曼云。
“五姐！”，曼云娇嗔道：“他没那么小气！”
“能一直这样就好！”，周曼音淡笑着抬手拍了拍曼云红润的脸颊，道：“回去休息！你要半夜就走，我明日倒是等辰中祭过高夫人才会往金溆去的。”
“高夫人……高家弃了五姐真是……”，曼云舌尖酸涩，不知该如何言语。因着曼音相求，周家死者的尸骸最终还是由萧泓点人帮着收殓了，而高夫人更是得了周曼音连续几日的斋经相祭。
“我与高家从此两清！你不是说过，高家还给我用了紫檀木的棺材？”，曼音轻声相应，云淡风清。
“五姐，小心保重！”，曼云眸中带泪牢牢地抱住了将要离别的姐姐和红梅，紧依相拥……
萧泽隐身院门外的黑暗中，盯着不远处两道女人的身影袅袅婷婷地离去，嘴角绷紧成了一条直线，寒气逼人。
“世子！您不进去看六公子了？”，突然转身返走的萧泽，直让紧追而上的扈从侍卫觉得无所适从。刚散军中主要将官幕僚的密会，萧泽就匆匆地赶到了六公子萧泽的住处，关心之情溢于言表，可这会儿又临时变卦，过门不入。
“再请韦、韩两位先生到我帐中……把马都尉也请来！”，萧泽的步子越走越快，嘴里吩咐急请着几个重要的心腹。
在水军大营直接向沈约提出离开双桥，并非弟弟挨打后的冲动，而是早就与属下商量好的结果。
在接到双桥内哄急报时，他与幕僚们分析得出的惊心结论，就不是几个小年轻因色起意的偶发事件而是有人在背后作局。而随后发现的沈青之死更是铁证。
沈约亲自点了次子沈青来双桥，又半哄半逼地让各家出了嫡系子弟领军相随，当时想着不过是沈约为求同盟齐心的手段，但现在细究起也许那时沈约就已然被人暗中牵入局，自将儿子的性命套上索。
“此前