召公虎点了点头，这在他意料之中：“霍国确是身处战地，亦有难言之隐罢。”言罢又瞥了方兴一眼，想必这少年心中早对霍伯行径不以为然。
“这霍国倒总是乐得安稳！”少师显父心有不平。
“此言差矣，”召公虎正色道，“我们身为王室卿大夫，切记不可妄议诸侯国君。”
“属下谨记。”二人作礼。
计议已毕，召公虎下定决心，下令道：“二位辛苦，今夜便各自回营歇息。明日中军三更造饭、四更出发，尽快同太傅所率之前锋军合军一处，渡过汾水，同诸侯部队汇合！”
“谨遵帅令！”皇父、显父领命告退。
召公虎于是转头对方兴道：“你也疲惫了罢，今夜便在营寨内歇息，明日一道东进如何？”
“唯！”方兴作了一揖，告退出帐，自有卫兵引他到隔壁营帐歇息。
送走了众人，大帐内又仅剩召公虎一人，他坐回几案之前，思绪纷纷。
月明星稀，一阵寒风吹来，将火烛熄灭。
“这是什么兆头？”召公虎眉头紧锁，“可惜自己不谙易理，否则此时占卜上一卦，便可知道此行吉凶如何。”
“主帅，需重燃火烛否？”卫士进帐问道。
“不必，”召公虎放下手中书简，起身披了件深衣，“随我营外走走。”
“唯。”
贪婪地呼吸过几口新鲜空气，召公虎再次思绪分飞起来——
当年孤年未三十，便从君父那接过太保官爵，年轻气盛，春风得意，正要大展宏图。
那时周天子亲信荣夷公和卫巫，一意孤行推行专利之策。孤见国人身陷水深火热，故而愤然犯颜强谏天子，需“防民之口、甚于防川”，可惜天子不仅没有听取建议，反倒彻底疏远自己。
“都怪孤义气用事，劝阻君王不以策略，”召公虎望着明月长叹，“倘若当时能心平气和说以利害，或许便不会酿成国人暴动之恶果罢……”
至于今日之出兵北上，其凶险与挑战丝毫不逊于国人暴动之时。更何况，朝野上下对这次行动的非议如潮水般涌来，快要把自己压得喘不过气来。
召公虎北眺远山，已然能看到巍峨太岳山的轮廓。
“召氏列祖列宗、历代周王，”他心中祷告道，“召虎愚钝，请赐孤以勇气与智慧吧！此役成功，大周中兴便还有望；如若失败，……”他没敢再往下想。
一夜无话。
次日天明，三更鼓响罢，中军埋锅造饭、饱食开拔，大军迤逦开赴十里之外的前锋军大营。
车辚辚，马萧萧。
汾隰，乃是汾水中下游一片地势低洼的湿地，水网一望无际。周王师之所以选择在汾隰驻扎，一因此地水源充足，二者此处地势可防御赤狄偷袭，泽地低洼泥泞，对其擅长的骑兵冲锋不利。
行军约摸两个时辰后，已然天光大亮，前锋大营赫然出现在召公虎眼前。
虢公长父虽与召公虎在政见上多有不和，但对于场面功夫上却从来到位。这位前锋主帅一身戎装、手持令旗，在大营前列阵已毕，以迎接召公虎一行。
在他身后，大司徒虞公余臣、大司马程伯休父、虢世子白等，也都拱手肃立。
两军主帅相见，虢公长父口是心非地寒暄了几句，便把召公虎迎入中军帐内。
方兴再次见到虢季子白，对方依旧热情，邀请他一同进帐。方兴犹豫了一下，最终还是低头紧随召公虎之后，兜兜转转了一天，他最终还是回到了昨日的伤心之处。