“你站在原地别动，我……我顺血迹去看看，片刻便回……”方兴好胜心起。
心上人面前，可不能丢了男儿气概，虽然他这点勇气只能算聊胜于无。
“我不放心你。”她并不领情。
“剑……我有剑。”他吞了口唾液，企图滋润因紧张而发干的咽喉。
“木剑？”茹儿无奈揶揄，“这玩具顶什么用？”
“是没用，要不咱们回村？”方兴悻悻，再次打退堂鼓，并由衷地盼她同意。
“不，还是去看个究竟罢，”少女提议，“一起？”
“好，一起！”他心口一热，嘴上率先勇敢起来。
可他的身体倒诚实得很，老不情愿地往前挪动着。蹑手蹑脚走了约摸十步，一人高的蕨草丛挡住二人去路。
方兴犹豫着，迟迟不敢拨开杂草，声音也不自主颤抖起来：“血迹……似是从暗哨里淌出。”
“何为暗哨？”茹儿小心道。这气氛好生诡异，她不禁抓住少年衣襟。
方兴竖起耳朵听了一阵，见没动静，良久方敢出声：“这些岗哨是家父为赵家村所设，他让你爹爹的村防队在村口四周各置暗哨、日夜驻守。赤狄鬼子若有风吹草动，哨兵便可第一时间示警。”
一听“赤狄”二字，茹儿如触电般呆立原地。这也难怪，莫说是十来岁的少女，赵家村上下，谁还不是闻赤狄色变？
“你先等着！”方兴拔出了木剑，硬着头皮劈开草丛，眼前赫然出现一道石门。“这是暗哨之门，必出自家父之手。”想起智勇双全的父亲，他略感心安。
石门下方已被鲜血浸透，草履上沾染血浆，少年小心翼翼用肩将石门顶开……
“亲娘也！死人啦！！！”
方兴从未见过亲娘，但那一股浓重腥气却是真真切切扑鼻袭来。他只觉天昏地暗，竟瘫软在地。
……
许久。
“死者是谁？”茹儿费好大劲才把他拍醒。她遗传了赵叔的冷静和勇敢，但终归是女孩，不敢进门探查尸体。
“村东头大麻子……”方兴双目恢复焦点，突然一阵寒颤，竟有扑入茹儿怀中大哭一场的冲动。
好在他还能克制，四字一顿：“利器开膛，满地肚肠，死不瞑目……”
“哇”地一声，终究还是茹儿先哭起来，毕竟，死者是她近邻。
就在刚才，她还嬉笑提起大麻子——赵叔上午忙着给母马接生小驹，这憨汉子毛手毛脚地净帮倒忙，惹出不少乐子。可现在……
“嘘！别哭！”方兴捂住茹儿的樱桃小嘴，连滚带爬，将她拉进一片树丛。“就怕凶手还在近前，你我先暂避于此，再瞅机会逃回村中报信！”
四目相对，良久无言。
茹儿泪眼通红，面无血色地抱膝坐着，牙关咯咯作响——能让这少女如此惊恐的，怕是只有赤狄人了罢。
“鬼子下的手？”她声音微弱。
“家父说赤狄人刀刃厚重，剁在皮肉上便会外翻，”方兴强装镇定，“正是大麻子身上的刀口……”想起刚才那恐怖画面，他又不争气地一阵干呕。
“鬼子……茹儿娘亲就是鬼子害死的……”茹儿蜷缩着，梨花带雨。
一阵少女体香袭来，混杂着春泥的芬芳，方兴情不自禁把她搂在怀中，轻抚她的秀发。
十多年来，娘亲遇难之事，茹儿从来缄口不言——
那时，国人暴动刚平息，赤狄便将魔爪伸向赵家村。平静小村被鲜血染成人间炼狱，残暴的鬼子们骑在高头大马上，凶似煞鬼，见男人便杀，见牲畜就抢。至于村中弱女子，等待她们的只有悲惨的命运。
茹儿娘亲才分娩不久，刚藏好女儿，虚弱的她便被赤狄人掳走。其后的几天里发生了什么，村民们讳莫如深。总之，当赤狄骑兵把她饱经蹂躏的残躯抛尸于村口时，早已体无完肤……
方兴永不会忘记那个风雨交加的清晨，那个惨绝人寰的场景——
赵叔怀抱着茹儿，给他的爱侣殓尸。这位赵家村勇士向来流血不流泪，但那次是唯一例外。
“同是天涯苦命人也，”方兴喟然长叹，“茹儿没了娘亲，我也从未见过生母，我们都只能和父亲相依为命……”
少女哭累了，只是啜泣，呆呆望着阴沉天空，枝头上“布谷布谷”的啼声清脆短促。
“是杜鹃鸟。”方兴喃喃，他听父亲说过“杜鹃啼血”的典故。
每当布谷鸟初春高歌之时，杜鹃花便次第绽放。此鸟口舌朱红，世人便迷信认为，那姹紫嫣红的杜鹃花乃是由它们啼血而成。
他闭上双眼，殷红色沁入脑海——那究竟是大麻子的鲜血，还是漫山绽放的杜鹃花……
疲惧交加中，便觉得时光难捱，好在有佳人为伴。
“是落日。”方兴一个激灵起身，抖了抖发麻的双腿。反复确认过周边暂无危险，轻声唤醒茹儿：“我们得赶在天黑之前回村！”
茹儿美目微睁，泪眼婆娑。她挣扎着想爬起来，可一时腿软无力，迈不动步。
“此地不宜久留，我来背你。”
“可你这么瘦……”
“此时还取笑我？”方兴拉起茹儿双手，便往自己脖颈上搭。
茹儿微微颔首，俯于少年那单薄且不宽阔的背脊之上。
他得赶紧加快脚步，勇气存量不多，兼之向来从不务农习武，背着茹儿才走上一里，已是大汗淋漓。
“方家兄长，你太文弱，”她轻拍方兴肩头，“放茹儿下来罢，走得动。