“大司马且住，”召公虎赶紧拦住这口无遮拦的老将，“此话不可再提！”
散席后，众人皆心事重重，各自告辞歇息。
当夜，全军在赵邑扎营休整，决定次日便北上救援彘林——没了虢公长父的周王师，召公虎再无政敌掣肘，可以顺利执行自己的作战计划。
次日一早，周王师集结完毕，召公虎召集大司马程伯休父、少保皇父、少师显父，议定行军路线，赵札与方兴也列席旁听。
召公虎对于进兵方向毫无头绪，皇父、显父也帮不上忙。至于程伯休父，他昨日被赤狄摆了一道，今日就和失了魂一般。这显然不是好事。
环顾帐内，老太保把目光投向赵札：“赵氏贤侄，可否介绍下如今北狄情势？又是何等来龙去脉？”
赵札施了一礼，介绍道：“戎狄蛮夷，皆有其性，不同于诸夏。东夷披发文身，南蛮雕蹄交趾，西戎散发衣皮，北狄衣羽穴居。北狄主分三种，一曰长狄，一曰白狄，一曰赤狄。长狄出没于太行之东，赤狄、白狄则肆虐于山西者。”
“赤狄、白狄是何渊源？”召公虎问道。
“说起来，白狄、赤狄多少与华夏族有血缘之亲。白狄姬姓，鲜虞氏，有华夏血统，同周、晋之兴起颇有渊源，服色尚白，大多活动在吕梁以西。赤狄服色尚赤，隗姓，出没于吕梁、太行之间，大河以北、汾水以西，乃是晋国及其周边小国最大威胁。”
召公虎点头道：“赵氏贤侄真可谓博学多才也。”
“谢太保谬赞。”脱下戎装的赵札，十分温文尔雅。
少师显父问道：“大周建国两百余年，赤狄始终默默无闻，只在国人暴动之后才屡屡犯边。不知其是何由来，又为何近年来如此嚣张跋扈？”
“赤狄部落散乱，本对大周构不成威胁，”赵札想了想，“可近年来，似乎有鬼方邪术死灰复燃，故而声势渐大。”
“鬼方？”召公虎吃惊不小，这可是周人的老对头，问道，“莫非是前朝时，殷商北境那个神秘方国？”
召公虎听过鬼方传说，北方有国曰‘丁零’者，其民腿上多毛，有蹄善走，样貌似鬼，故曰‘鬼方’。虽然这记载过于夸大，但鬼方深居漠北，以游猎为生，确是实情。
当然，距离鬼方灭亡，也过去一百多年也。
“追溯起来，鬼方乃是赤狄祖先，”赵札继续介绍道，“夏朝诸侯称氏，商朝诸侯称方，大周则称诸侯。所谓鬼方，便是以‘鬼’为名的方国。商朝八百镇诸侯，鬼方位列北方之首。”
程伯休父疑道：“商朝末年，北伯候乃是崇国，崇侯虎与我先祖西伯侯文王同殿称臣，屡向商王诬陷大周不臣，故而文王才兴兵发崇。鬼方如何又称北方之首？”
召公虎笑道：“大司马只知其一，不知其二也。崇国在商朝末期才发迹，此前北方乃是鬼方称霸。早在商王武丁中兴之时，我大周先祖高圉便随武丁天子一道讨伐鬼方。其后文王之父周王季也随武乙天子讨伐鬼方，俘获二十狄王。”
赵札道：“太保博闻强识，晚辈佩服！”
召公虎摆了摆手：“早听闻鬼方地处苦寒，其民披发文身，茹毛饮血。后来如何成为商王朝北方霸主？”