“那人沉思片刻，忽伸指解开了我的穴道。我不解道：‘你这是做甚么？’那人道：‘万三公名动天下，本朝太祖曾戏称其为“白衣天子”，我亦不欲轻易诛其后人。何况你武功高强，我适才若非假装中毒，未必胜得过你，咱俩不妨交个朋友。’
“我自从父母双双亡故、每月忍受寒毒之苦，便常叹恨老天不公，为何要将这般厄运降诸己身。师父虽教会我一身武功，然我与之相处日久，发觉他为人阴狡狠辣，心术实难言正。我受身旁之人熏染，渐将幼时书中读的那些仁、义、礼、智、信抛诸脑后，虽知自己所行非为正道，也只愈陷愈深，那日终于栽了跟头。我未料对方竟肯放我一马，不由心生感激，见那人气宇不凡，便有结交之意；我二人言语投机，不多久便结为了异姓兄弟。义兄直言他是无为教的护法尊者，更相告我一件大事：无为教探知建文皇帝尚存于世，正派人全力找寻；至于找到建文帝后又当如何，义兄虽未吐露，那又有何难猜？他们费尽心思要寻此人，自有篡窃神器之意，不想无为宫区区一个江湖帮派，竟然如此大胆。义兄请我相助在江南一带查探建文帝的下落，我虽知此事罪涉九族，但我这些年杀人越货、恶行已多，更同凤阳高墙中关押的反王搭上了线，早就不计身后，便也答应下来。
“如今师父谋画着他的复仇大计，我除了全力助其成事，也没第二条道可走。我和景兰舟虽说苦大仇深、势不两立，但我有时也不免会想，倘若当年收我为徒的是思过先生、或者是河朔大侠，自己今日又该是怎样光景？又或爹爹不曾招惹上那蒙面怪客，我便不会涉足江湖，只是个金陵城中平平常常的公子哥儿，却也洒脱一世。唉，现在想这些有甚么用？人终究不能活第二遍，前面的路再难再远，也只好继续走下去。”
沈泉脑中这般胡思乱想不止，也不知过得多久，终觉体内寒气逐渐消退，身子不再战抖不停，长舒一口气道：“多谢师父替弟子运功抗御寒毒。”
木川点了点头，并未开口说话，心中所思的却是另一番事：“当年我误打误撞自坟中寻得下册心禅、躲入丐帮修练数年，那晚却被一名蒙面高手抢走。这人一身内力奇邪无比，掌风有如朔气吹雪，稍稍沾染便觉冰寒侵体，我与他苦战三百多招，终于支撑不住，被他将心禅夺去，幸好对方无意伤我性命。事后我担惊受怕不已，只当自己身分已泄，唯恐顾东关不日找上门来，如此惶惶数月，幸而未见有异，心禅却从此不知所踪。
“那日我路过南京，恰巧撞见一少年要在秦淮河投水自尽，对方一身富家装扮，甚么事这般想不开？我不觉有些好奇，上前将他自河中救出，手掌甫一触碰到他身体，便察觉他体内寒气与那蒙面高手的阴邪内力如出一辙，心中又惊又喜，当即将这少年带到僻静处驱散寒毒，细问他何以受此内伤。对方也不隐瞒，将实情和盘托出，原来他只知这门功夫叫做太阴指，全不晓得伤他之人姓甚名谁、是何来头，我听了不免大为失望。但老夫多年来潜身丐帮遍寻四方，始终没找着身具此等邪门内力的高手，此刻听说那蒙面人七年后还要来替这少年化解寒毒，唯有牢牢抓住这个机会，若真能夺回心禅，七年时间又算得甚么？只是那蒙面高手当年武功便强过我，到时我恐更非是其敌手，必要找人相帮方可成功。我为了躲避顾老儿隐姓埋名、缩身苟活，哪里敢找武林高手共谋？我见眼前这少年根骨不差，心中灵机一动：‘这小子与那蒙面人有杀父之仇，我不如收之为徒、尽心传他武功，到时师徒联手对付那人，胜算便大得多。’
“我心中主意既定，便绝口不提心禅之事，只说要帮他报仇，对方自未起疑，当即欣然拜我为师。唉，常言道近墨者黑，我自己就不是甚么好人，泉儿他年岁渐长、武功日强，就连心机深险也不输我；我对这徒弟始终有三分提防，想来他对我也是一样，那也怨不得旁人。老夫这些年煞费苦心，只为夺回下册心禅，眼见七年之期将近，此时无论如何不好与泉儿破面，令我苦心毁于一旦；但此番若得侥幸成功，我还容泉儿活在世上么？我二人七年师徒之情，下手自是有些不忍；只是以泉儿的性子，我若不先发制人，待到他壮盛跻峰而我年老力弱之时，恐连善终也难。无毒不丈夫，我既已害死义兄，难道还在意徒弟？我教会泉儿一身上乘武功，也很对得起他了。”
木川想至此处，心里叹一口气，道：“为师此去未能截获心禅，胸中有些邪火，方才出手卤莽了些，你别要放在心上。”沈泉惊道：“难道戚老太婆不曾前去换取上册心禅？”木川道：“为师棋差一着、遭人算计，这事且容后再说。”沈泉不由心中生疑：“莫非你这老狐狸已拿到了心禅，却来哄瞒于我？”但想对方刚到江边之时急火攻心，多半并非伪态，当即道：“师父且放宽心，纵然此次事情不成，尽可徐徐图之，对方防得了一时，防备不了咱们一世。”木川缓缓道：“徒儿所言甚是。只是你与那人七年之约将至，这事也分毫不可大意，务要安排妥切。”
忽听近旁一声轻响，一人自岸边山林中闪身跃出，问道：“你方才说上册心禅落在何人之手？是在‘断肠索’那里么？”语气甚是急切。木川师徒转头望时，竟是“岁寒三友”中的梅潜，不由大为诧异。景兰舟等人见