“很好。立即接纳他们，并召集外部守卫。我们将立即离开。”
当卫兵敬礼并匆匆离开时，我向科雷点了点头。我命令说：“请手术室工作人员立即报告值班，并请斯科雷下士监督港口的封锁。金凯德先生，您能当第一位值班的导航员吗？轻松地抬起她直到我们确定我们的目标并确定路线；这就像在密封的订单中推卸责任。”
“更糟。”亨德里克斯不高兴地说。“密封的订单承诺了一些有趣的事情，而且-”
卫兵在门口宣布“卡洛斯·因弗内斯和聚会”。
因弗内斯友好地向我点了点头，并指出了他的两个同伴。
他说：“汉森司令允许我介绍我与这次探险队的同伴戈达尔·提普内和克莱夫·布雷迪。”我鞠躬，与布雷迪握手；提普涅是一个增年派，因此没有向我提供这个地球的问候。然后，很快，我完成了介绍，对感兴趣的伙伴进行了研究。
乙雷迪很短，和相当红脸;一种牛肉，沉默寡言的类型，嘴巴像陷阱一样，眼神周到。他让我感到震惊，因为大多数人都希望与他成为友好的人，但是却很少有朋友。
对他来说是完美的陪衬。蒂普内像他的所有种族一样，身材高大苗条，而且非常黑。他的眼睛几乎像女人一样柔软，并且拥有纯种的神经质优雅-这是一种特别繁殖的地球动物，出于展示目的而饲养。他很乐于讲地球的语言，却没有一点或普世口音。齐纳人的语言能力无人能及，这在这些废的日子里，当地语言如此迅速地变得晦涩难懂之前，这是一个真正的成就。
“现在，”简短地介绍完介绍后说，“我想您想知道我们的目的地和这次探险的对象，先生？”
我微笑着承认：“这将有助于我们规划课程。”
因弗内斯在无视太空航行的必要性的情况下，将大量纸张散布在桌子上，桌子的表面是由在外太空注视的一对三维图表组成的。
他说：“我们的目的地在图表上被指定为-31。您熟悉吗，汉森司令？”
“几乎不熟悉，”我对科雷微笑着承认。“宇宙的规模相当大，甚至命名的物体也是如此之多，以至于人们能够熟悉但只占很小的一部分。但是，它的名称当然给了我有关其大小，位置和状态的某些信息。”
“指挥官，多少信息？”蒂普内紧张地问。
“好吧，表示它很大；例如，它比地球还大。数字告诉我在太空图上它的定位位置。则表明它是有人居住的，但不是聪明人所居住。或对居住在其中的人的性质存在合理怀疑。”
“对我们所拥有的知识进行了很好的总结，”因弗内斯赞赏地点头。“我只可以添加一点信息，这可能是正确的，也可能是不准确的：被称为-31的球体是由一个统治阶级组成的，这种统治阶级的类型绝对是不寻常的，并且具有一定的智力水平，这使他们成为了虚拟的主人。球体。”
“他们像什么？”科雷问。“他们会打架吗？危险吗？”
“我们的知识来自运气不佳的流浪者衬垫，它们落在-31上以寻找水，他们的水生产设备因粗心大意而遭到破坏。他们发现了水，其中的一条大河，并派了一个五人小组以确定它们是否适合人类食用。他们在离船一百英尺的地方被抢购一空，没有更多人被派出。他们徘徊在溪流上，将水倒在专门为此目的设计的容器中。”
“抢购？”不耐烦地问。“是谁？还是什么？”
“靠蜘蛛！”因弗内斯回答，他的眼睛闪烁着一位嗅到奇怪事物的科学家的狂热光芒。“伟大的蜘蛛-也许不是真正的蜘蛛，但根据我们的描述，类似于地球上被称为活板门的蜘蛛，但具有高度的智能，强大的交流能力和明确的组织能力”。
蒂普内写道：“有组织的意义是，它们在一起而不是单独地工作；有指挥和服从的人。”
我评论说：“你说它们很大。”“多大？”
“足够大，”因弗内斯严厉地说，“使其中一个人能够立即击败一个强者。”
我看到向前看了一眼，我们最大的分解射线管所在的位置，他的眼睛被战斗的念头照亮了。
他粗鲁地说：“如果我讨厌任何东西，那是一只蜘蛛。那只毛茸茸的爬行野兽！我亲自给其中一只试管，只是为了看到它们溶解成漂亮的棕色灰尘，然后-”
“很抱歉，科雷先生，”因弗内斯摇摇头说。“我们将研究它们，而不是消灭它们。我们的目标是，如果可能的话，学习它们的历史，习俗，沟通方式和智慧程度。”
“是的。”布雷迪咕道。“如果可能的话。”
将放在-31上，靠近河流的岸边，像羽毛一样轻柔地落在地上。我和前往出口港口，因弗内斯和他的同伴们聚集了这里，并用了大量的科学仪器，似乎是一条船，巧妙地将其装运下来。
这三位科学家全部身穿灰色材料的衣服，衣服像布一样柔软，但具有一定的金属光泽，完全覆盖了它们。该材料已经变硬以形成一种头盔，并在视线高度处设置了宽范围的透明材料，以便佩戴者可以看到两侧以及正面。我还可以辨认出头盔中内置的轮廓当时使用的那种粗笨的思想传递工具。绑在他们中间的是最新，最致命型号的原子手枪。
“仅作紧急用途，司令。”因弗内斯解释说，观察了我一眼。他的声音通过覆盖在他脸上的织物清晰地传了出来，所以我搜集