孙元起对京中局势也小有耳闻，便插话道：“袁项城开缺回籍，就是满汉矛盾激化的表现？”
杨度点点头：“不错。一直有谣传，说戊戌年政变时，是袁项城向荣文忠告密，才使得光绪帝功败垂成，被囚瀛台。摄政王是光绪帝的胞弟，隆裕皇太后是光绪帝的正妻，自然对袁项城恨之入骨。而且袁项城手握大量新兵，在军队中广置亲信，遍布私党，整个北洋军只知有袁宫保，不知有朝廷。
“即便把他调到军机处，人家假借庆亲王奕劻的权力，依然可以呼风唤雨，在一定程度上左右着朝局。你说朝中的满清贵族们能不视他为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快么？所以西太后一死，摄政王等立马动手。要不是袁项城交际广泛，加上汉人官僚救护，恐怕早就进棺材了！”
孙元起皱着眉头：“既然袁项城已经打铺盖回家了，朝中那些人应该清静了吧？”
“哼哼，”杨度冷笑几声，“你以为袁项城横行直隶中枢，就靠手里那些大头兵？告诉你，袁项城的党羽密布朝野！军中不说，像前几天刚革职的邮传部尚书陈璧，以及现任邮传部尚书徐世昌、民政部右侍郎赵秉钧、礼部右侍郎严修，奉天巡抚唐绍仪、黑龙江民政使倪嗣冲等都是袁党。如不扫除干净，那些大人怎么甘心收手？”
孙元起咂咂嘴：看来此事一时半会儿消停不了。
杨度看了孙元起一眼：“你也别光顾着看热闹，小心自己也掉进去！”
孙元起笑了：“皙子说笑了吧？他袁项城倒霉，关我屁事！总不能因为我和他见过一面，都是汉人，朝廷就把我发配充军吧？要是这样，估计北京官员一大半都得吃牢饭。”
“倒不是因为这个，”杨度撇开扇子摇了几下，“同光以来汉人势力凡分三系：财源则南洋，军事则北洋，中枢则汉官清流。要说领军人物，则数袁项城、张南皮二人。如今袁项城已被排挤而去，只怕张南皮独木难支。即便勉强支撑，依照香帅那吹毛求疵的脾气，中枢也没有清静日子。你是香帅的故吏，少不得跟着吃些挂落。”
孙元起嘟哝着：“我能说我跟香帅只有普通的上下级关系么？”
杨度有些无语：“你这是此地无银三百两么？在湖北，他是总督，你是提学使；在学部，他是管部学士，你是左侍郎。别人眼里，你早已贴上了‘张党’的标签，这是你想撇就能撇清的？”
孙元起一肚子闷气：“他们怎么不说我是孙党？喏，你看，寿州中堂是我叔祖父，他的孙子是我学生，我经常到廉子胡同，我们都姓孙……这哪一点不比‘张党’更光明正大、更理直气壮？”
“可是寿州中堂没做过乡试主考，也没做过会试主考，只当过湖北学政，其余时间都在教光绪皇帝，根本没有什么门生故吏。加上他已经风烛残年，很少出现在朝堂之上，如何能自成一党？”
孙元起只好怏怏地说道：“好吧，你说的一切都是对的。”
杨度以为孙元起是官场失意，反倒回过头劝他：“百熙不用介怀，这只是我的推测，想来满清贵族不会那么无智，在排挤袁项城之后又对香帅动手。如果再起冲突，进一步激化满汉矛盾，只怕会国将不国。”
孙元起有气无力地说道：“只怕想什么来什么。”
杨度顿时坐直身子：“须知满排汉，汉亦排满。当年刚毅曾说过，‘汉人强，满人亡；汉人疲，满人肥。’自乾嘉以来，汉人事实上在慢慢变强，而八旗子弟则在慢慢腐化，这是大势。所以汉人开始要求更多的权力，无论是朝中百官，还是地方士绅，乃至革命党人，无一例外。
“朝中满汉权争，治标不治本；革命党起事，则又太暴力；唯有推行君主立宪，既避免社会动荡，又能有效约束满清贵族的特权，尤其有利于汉人才俊在中枢大展拳脚。所以听闻预备立宪，大江南北翕然相应，各省各种社团层出不穷，大力推动立宪进程。
“去年查封政闻社在先，今年又驱逐袁项城。如果再排挤张南皮，只怕天下汉人，无论汉大臣还是汉人士绅都会对朝廷失去信任。革命党人趁机而起，大清亡国就在这两年了！”
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