吴同甲暗暗松了一口气：“贤弟何出此言？”
杨捷三道：“孙元起虽然籍贯江苏淮安，却与寿州孙文正公关系匪浅。【59州孙氏乃是两江名门，仁宗睿皇帝曾手书‘盛世醇良’匾额予以褒奖，当年‘一门三进士，五子四登科’更是享誉大江南北。苗匪祸乱淮北之时，孙氏全族宁死不屈惨遭屠戮，可谓满门忠烈。寿州孙文正公咸丰九年大魁天下，又曾为先帝师傅，道德文章天上景仰。
“孙元起生于簪缨之家，日受忠孝之教，屡蒙先帝、孝钦皇后不次之擢，从光绪二十七年初入仕途，十年之间由国子监博士洊升大臣，世间恩宠孰逾于此！然而他又是如何报答朝廷的呢？自从暂署四川总督出京之后，他分兵谋乱、拥兵自重、招降纳叛、称兵犯阙……种种恶行简直擢发难数罄竹难书！如此不忠不孝之人执掌学政，能选出什么名师硕儒来？”
在南方中华民国临时中央政府，孙元起是教育总长；在北方袁世凯内阁，孙元起是学务大臣。也就说，无论在南在北，孙元起都是分管教育的最高长官。只要吴同甲还想在教育界混饭吃，就得对孙元起保持十二分的尊重。所以他听到好友对孙元起的抨击，只好顾左右而言他：“孙百熙学问还是极好的，尤其精通物理、化学、电子等各种科学。大江南北青年学子无不尊之为‘当代圣人’。甚至很多洋人都不远千里前来问学，可谓名满天下！”
杨捷三勃然大怒：“我呸！什么狗屁圣人？他就是一鲜廉寡耻、曲学阿世之辈！在大清，他是恭亲王内阁的学务大臣；逆贼袁世凯起复组阁后，他又担任学务大臣；如今乱党孙文在南京另立政府，他还是内阁大臣、教育总长。都说吕布是三姓家奴，我看他孙元起也不逞多让。照这么下去，或许只有不倒翁冯道才能和他并肩！
“再说，他所懂的哪是什么学问？不过是一点奇技淫巧罢了！纵使能让人飞天入地，对于天下政教人心又有何裨益？只会让懵懂学子沉迷其中无法自拔，不知奇技淫巧之外更有圣人忠孝仁爱之学。昔日顾炎武曾说王夷甫之清谈、王介甫之新说、王伯安之良知祸乱天下数百年。以我观之，今后祸乱天下数百年者必定是孙百熙之奇技淫巧！”
吴同甲摇了摇头：“少泉老弟，只怕有些言过其实了吧？去年东北爆发鼠疫，孙百熙主动请缨。为国分忧，拯救万千生民于水火，不可谓不忠于国家。他以科学为根本创立经世大学，广泛招收外国游学生，每年可抵庚子赔款一百万两，也不可谓科学无功于社稷。今日天下形势演变如此，更非孙百熙一人所致。贤弟又何必责全求备呢？”
杨捷三冷哼一声不作言语，端起酒杯喝了半杯才接着说道：“棣轩兄，你新近从湖北过来，应该知道孙元起联合华熙银行在四川、陕西等地擅自铸币一事吧？”
吴同甲从身上摸出一块银元递了过去：“你说的是这个？”
银元显然是刚铸成不久。在偶然掠过的阳光下发出熠熠的光彩。仔细看时可以发现，银元正面是孙元起半身侧面浮雕，看得出设计者很费匠心，不仅雕工精美、深浅得当，而且生动传神地描摹出孙元起的英俊儒雅，浮雕上方则是“四川省造”四个汉字。背面中间写有“壹圆”字样，标明了这枚银元的币值，四周环绕装饰着绸带包裹的麦穗。总体看来，这是一枚非常精致漂亮的银元。
见杨捷三在打量银元，吴同甲急忙介绍：“这种银元是华熙银行五六天前正式公开发行的。因为华熙银行的营业网点密布长江沿线，而且银元轻重合适做工考究，商家和百姓都很认可，所以很快就在各地市面上流通了起来。”
杨捷三怒目圆睁，戟指大骂道：“世间还有比此更大逆不道的事情么？自生民以来。但凡钱币都只铸明权重币值，南北朝以后才开始冠以国名、年号。我朝定鼎之后一直因袭成例。直至光绪年间仿造鹰洋铸造铜圆，才在上面增加团龙图案。孙元起一介臣子，皇上、太后俱在，何德何能敢用自己头像替换年号、团龙？他究竟是何等肺腑、何等居心？狂悖如此，真是古今无双！”
吴同甲辩解道：“少泉老弟你有所不知，像欧美各国，向来都是在硬币上铸造人像的。远的不说，就说在大清朝，光绪三十二年上海信成银行发行的纸币上便印有商部尚书振贝子的半身像。如今大清银行的兑换券上，不也照样印上摄政王和李文忠公的头像么？”
杨捷三顿时被噎住了，狠狠瞪了吴同甲一眼才说道：“小弟刚才说的是银元，棣轩兄扯上纸币做什么？再说了，我天朝上国自有制度，何必取法于西方野蛮无礼之国！”
见杨捷三说话带着“得理不饶人，无理争三分”的味道，吴同甲知道好友情绪有些激动，当下只好装聋作哑，闷头喝酒吃菜。杨捷三见状也觉得无趣，只好端起酒杯自己喝了几口闷酒。
就在这时候，店里伙计推门而入，恭敬地打个千儿：“二位爷，外面来了个唱小曲儿的，人长得标致，小曲儿也唱得委婉动听。您老要不要叫来听听？”
这种在店里卖唱的行为，就好比在专柜里代卖别的商品，如果做成了生意，店里和伙计都是要从中分红的，所以伙计得空就会极力向客人推荐。吴同甲正觉得气氛有些尴尬，闻言大喜，连忙点头道：“那就叫进来唱一曲吧！”
“请二位爷稍等！”伙计乐